Quels sont les principaux groupes de dinosaures carnivores?

La plupart des dinosaures carnivores appartient au groupe des théropodes, qui sont des saurischiens. Ils sont tous bipèdes et possèdent trois orteils. Ils peuvent être piscivores (manger du poisson), insectivores (des insectes), carnassiers (viande), ou même omnivores (alimentation diversifiée). Ils mesurent de quelques centimètres de long à l'âge adulte à plus de 15 mètres pour les plus grandes espèces fossiles :

- COELOPHYSOIDEA (en français : Cœlophysoïdes, ce qui se prononce  Célophysoïde ) : dinosaures prédateurs de taille moyenne et au corps effilé ayant vécu sur presque tous les continents il y a 200 millions d'années. Exemple : Coelophysis.

- DILOPHOSAURIDAE (en français : Dilophosauridés) : grands dinosaures (jusqu'à 7 mètres de long) du début du jurassique, dotés de crêtes proéminentes sur le crâne. Exemple : Dilophosaurus.

- CERATOSAURIA (en français : Cératosaures) : grands prédateurs du jurassique, capables de chasser de grosses proies. Certains possèdent de minuscules bras (Abelisaurus), d'autres une crête nasale (Ceratosaurus).

Galerie des Abelisauridés
Diversité des dinosaures abelisauridés (couleurs hypothétiques).
Artiste: Sergey Krasovskiy.

- MEGALOSAURIA (Mégalosaures) : très grands prédateurs du jurassique moyen et supérieur, ayant vécu en Europe et en Amérique du Nord. Une partie était principalement piscivore et passait son temps dans l'eau, comme le Spinosaurus.

- ALLOSAUROIDEA (Allosauroïdes) : très grands prédateurs, aux caractéristiques généralistes, capables de s'attaquer à tous types de proies et ayant vécu du jurassique au crétacé. Exemples : Allosaurus et Giganotosaurus.

- TYRANNOSAUROIDEA (Tyrannosauroïdes) : prédateurs de taille moyenne à gigantesque. Au cours de leur évolution, on note une tendance progressive à l'augmentation de taille et à la régression des pattes avant. Certains possédaient des plumes. Ils ont vécu sur tout l'hémisphère nord, du jurassique moyen jusqu'à la fin du crétacé il y a 66 millions d'années. Exemples : Yutyrannus, Tyrannosaurus (le  T.rex ).

Scène du crétacé inférieur en Chine
Un grand carnivore à plumes (Yutyrannus) dispute sa proie (Beipiaosaurus) avec deux petits Dilong.
Source: Sur les Traces des Dinosaures à Plumes.

- ORNITHOMIMOSAURIA (Ornithomimosaures) : dinosaures à l'allure d'autruche, avec de longues pattes arrière et capables de courir rapidement, mais possédant une longue queue osseuse. Ils sont couverts d'un plumage. Dents réduites, voire absentes. Leur cerveau est relativement grand par rapport au reste du corps. Exemple : Gallimimus.

- OVIRAPTOROSAURIA (Oviraptorosaures) : dinosaures aux plumes bien développées sur les ailes et la queue. Plusieurs spécimens ont été retrouvés fossilisés en train de couver. Alimentation très diversifiée, certains sont herbivore. Exemple : Citipati.

- DEINONYCHOSAURIA (Deinonychosaures) : ce sont les  raptors  de Jurassic Park. Prédateurs de petite à moyenne taille, possédant de fortes griffes rétractiles en faucille, dont la plus grande (griffe raptoriale) est portée par le second orteil. De manière similaire aux oiseaux, le pubis (os du bassin) est orienté vers l'arrière. Tous ces dinosaures possédaient des plumes, formant chez certains des ailes leur permettant de voler. Exemples : Velociraptor, Microraptor.

Microraptor en vol
Le dinosaure carnivore Microraptor.
Artiste: Alain Bénéteau

- AVES (oiseaux) : les oiseaux sont des dinosaures théropodes munis de plumes asymétriques autorisant le vol. Ils sont apparus au jurassique. Au cours de l'évolution, l'aptitude au vol a été perdue chez certains groupes, donnant des formes exclusivement terrestres, aquatiques ou marines dès le crétacé. Le premier orteil ( hallux ) est retourné vers l'arrière. Régime alimentaire et taille très variés. Exemples : Archaeopteryx, Struthio (autruches actuelles), Passer (moineaux).

Galerie de théropodes
Résumé de l'évolution des dinosaures théropodes.
Artiste: Davide Bonadonna.

Illustration du titre:
Scène du crétacé avec les dinosaures carnivores Deinonychus traquant un troupeau de Tenontosaurus.
Artiste: Karen Carr, pour le Sam Noble Oklahoma Museum of Natural History (États-Unis).

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