Archives des actualités paléontologiques (p.5)
Paléontologie générale
Campagne de forage au Yucatan
Pour tenter d'affiner le scénario des extinctions de la fin du Crétacé (la crise K/T), des forages sont menés dans le cratère de Chicxulub, causé par l'impact de l'astéroïde il y a 65 millions d'années, au large du Mexique.
En effet, c'est à cette époque que la Terre va connaître la deuxième plus grande vague d'extinction de son histoire, au cours de laquelle vont disparaître entre autre les dinosaures, après un règne de 180 millions d'années.
Il faut donc sonder le cratère du Yucatan, formé par l'impact d'un astéroïde ou d'une comète et qui mesure un diamètre d'environ 200 km, pour mieux comprendre les événements de cette crise. Il s'agit actuellement d'un forage de 1500 mètres de profondeur, à 60 km du centre du cratère.
Le scénario de la catastrophe s'est probablement déroulé en plusieurs étapes, depuis des incendies autour du point d'impact, jusqu'aux conséquences de l'éjection de quantités considérables de poussières et de gaz à effet de serre dans l'atmosphère. Grâce aux prélèvements, les chercheurs espèrent définir entre autres les quantités de gaz à effet de serre générés. Les carottages devraient donc permettre de mieux connaître les répercussions de l'impact sur toute la biosphère de l'époque.
En effet, c'est à cette époque que la Terre va connaître la deuxième plus grande vague d'extinction de son histoire, au cours de laquelle vont disparaître entre autre les dinosaures, après un règne de 180 millions d'années.
Il faut donc sonder le cratère du Yucatan, formé par l'impact d'un astéroïde ou d'une comète et qui mesure un diamètre d'environ 200 km, pour mieux comprendre les événements de cette crise. Il s'agit actuellement d'un forage de 1500 mètres de profondeur, à 60 km du centre du cratère.
Le scénario de la catastrophe s'est probablement déroulé en plusieurs étapes, depuis des incendies autour du point d'impact, jusqu'aux conséquences de l'éjection de quantités considérables de poussières et de gaz à effet de serre dans l'atmosphère. Grâce aux prélèvements, les chercheurs espèrent définir entre autres les quantités de gaz à effet de serre générés. Les carottages devraient donc permettre de mieux connaître les répercussions de l'impact sur toute la biosphère de l'époque.
Dinosaures
Atlasaurus à l'honneur à Bâle
Du 22 février au 3 mars, la Mustermesse de Bâle, une grande foire commerciale, reçoit un invité prestigieux: le squelette du Sauropode marocain Atlasaurus imelakei, qui vécut il y a 165 millions d'années environ, c'est-à-dire lorsque l'Afrique et l'Amérique n'étaient pas encore séparés. Le squelette original de 6 mètres de haut est visible en permanence au Musée des Sciences de la Terre à Rabat; sa copie en résine synthétique a été présentée Muséum national d'histoire naturelle de Paris en 1999 et c'est cette reconstitution que l'on peut voir pour la première fois en Suisse.
Le squelette quasiment complet d'Atlasaurus a été découvert il y a une vingtaine d'années dans le Haut-Atlas marocain par le géologue suisse Michel Monbaron et par le paléontologue français Philippe Taquet. Il s'agit donc d'un fossile exceptionnel de Sauropode primitif et qui témoigne de l'énorme richesse des gisements marocains, encore peu exploités: les récentes expéditions ont montré la présence de nouveaux fossiles de Sauropodes, Théropodes, Ornithopodes...
Le squelette quasiment complet d'Atlasaurus a été découvert il y a une vingtaine d'années dans le Haut-Atlas marocain par le géologue suisse Michel Monbaron et par le paléontologue français Philippe Taquet. Il s'agit donc d'un fossile exceptionnel de Sauropode primitif et qui témoigne de l'énorme richesse des gisements marocains, encore peu exploités: les récentes expéditions ont montré la présence de nouveaux fossiles de Sauropodes, Théropodes, Ornithopodes...
Dinosaures
Révélations sur le Nigersaurus
Le paléontologue Paul Sereno a fait part de ses découvertes concernant le dinosaure Nigersaurus. Depuis la découverte du premier fossile de ce dinosaure en 1994, dans un site très fossilifère du Niger, le squelette presque complet a pu être reconstitué.
Son étude a révélé que ce dinosaure correspond à un Sauropode au cou horizontal, avec une longue queue comme le Diplodocus. Nigersaurus avait beau être un paisible herbivore, sa dentition était impressionnante avec une batterie d'un millier de petites dents, procurant une grande surface efficace pour broyer les végétaux.
Ainsi, l'inoffensif Nigersaurus ne devait pas faire le poids face au 'Supercroc', un gigantesque crocodile (nom scientifique: Sarcosuchus), dont la découverte récente d'un squelette par Sereno, a fait sensation avec ses 12 mètres de long...
Son étude a révélé que ce dinosaure correspond à un Sauropode au cou horizontal, avec une longue queue comme le Diplodocus. Nigersaurus avait beau être un paisible herbivore, sa dentition était impressionnante avec une batterie d'un millier de petites dents, procurant une grande surface efficace pour broyer les végétaux.
Ainsi, l'inoffensif Nigersaurus ne devait pas faire le poids face au 'Supercroc', un gigantesque crocodile (nom scientifique: Sarcosuchus), dont la découverte récente d'un squelette par Sereno, a fait sensation avec ses 12 mètres de long...
Pour en savoir plus: Informations complémentaires sur la description de ce dinosaure
Dinosaures
De nouvelles découvertes du paléontologue Séréno
L'un des plus médiatiques paléontologues américains, Paul Sereno, a présenté ses dernières découvertes lors de son show à Boston, à l'occasion du meeting annuel de l'Association Américaine pour l'Avancement de la Science.
Il était ainsi fier de présenter un os particulièrement rare chez les dinosaures, la fourchette, mais présent chez les oiseaux. Cet os appartient à un Spinosaure, ce qui en fait la fourchette la plus primitive jamais trouvée: il s'agit donc d'une pièce indispensable pour comprendre son apparition chez les Théropodes et son évolution jusqu'aux oiseaux.
Non loin du gisement du Spinosaure a été exhumé le crâne d'un crocodile à l'aspect insolite: comme le bec des canards, la mâchoire supérieure de ce crocodile recouvre partiellement la mâchoire inférieure. Selon Sereno, cette forme de mâchoire devait permettre la capture de proies telles que des grenouilles ou des poissons, ce crocodile vivant probablement moins de temps dans l'eau que dehors, par exemple sur le lit d'une rivière...
Ce crocodile n'a pas encore reçu de nom scientifique, il faudra attendre sa description dans une revue scientifique, tout comme d'autres découvertes de première importance: de nouveaux carnivores d'Inde et d'Afrique vivant au Crétacé ont été découverts, mais Sereno en garde encore le secret.
Il était ainsi fier de présenter un os particulièrement rare chez les dinosaures, la fourchette, mais présent chez les oiseaux. Cet os appartient à un Spinosaure, ce qui en fait la fourchette la plus primitive jamais trouvée: il s'agit donc d'une pièce indispensable pour comprendre son apparition chez les Théropodes et son évolution jusqu'aux oiseaux.
Non loin du gisement du Spinosaure a été exhumé le crâne d'un crocodile à l'aspect insolite: comme le bec des canards, la mâchoire supérieure de ce crocodile recouvre partiellement la mâchoire inférieure. Selon Sereno, cette forme de mâchoire devait permettre la capture de proies telles que des grenouilles ou des poissons, ce crocodile vivant probablement moins de temps dans l'eau que dehors, par exemple sur le lit d'une rivière...
Ce crocodile n'a pas encore reçu de nom scientifique, il faudra attendre sa description dans une revue scientifique, tout comme d'autres découvertes de première importance: de nouveaux carnivores d'Inde et d'Afrique vivant au Crétacé ont été découverts, mais Sereno en garde encore le secret.
Dinosaures
Un Troodon primitif éclaire l'origine des oiseaux
La nouvelle découverte chinoise a reçu le nom de Sinovenator changi. Comme les nombreux autres dinosaures découverts également dans la région du Yixian, ce nouveau dinosaure apporte de nouvelles informations sur l'évolution des dinosaures aux oiseaux.
Sinovenator, petit Théropode de moins d'un mètre de long, a été décrit d'après un squelette incomplet et classé parmi les représentants les plus anciens des Troödontidés. Ce n'est donc pas un nouveau Droméosaure, et c'est ce qui fait toute son importance. En effet, selon ses découvreurs - Xing Xu et ses collègues chinois, américains et canadiens -, Sinovenator présenterait des similitudes anatomiques avec le "doyen" des oiseaux, Archæopteryx, mais aussi avec certains autres petits dinosaures carnivores comme les Droméosaures.
Ainsi, pour les auteurs de la découverte, Sinovenator, le plus primitifs des Troödons, fournit des éléments clés sur l'évolution, puisqu'il se trouvait à une bifurcation qui a conduit d'une part aux oiseaux et d'autre part aux dinosaures "chasseurs".
Sinovenator, petit Théropode de moins d'un mètre de long, a été décrit d'après un squelette incomplet et classé parmi les représentants les plus anciens des Troödontidés. Ce n'est donc pas un nouveau Droméosaure, et c'est ce qui fait toute son importance. En effet, selon ses découvreurs - Xing Xu et ses collègues chinois, américains et canadiens -, Sinovenator présenterait des similitudes anatomiques avec le "doyen" des oiseaux, Archæopteryx, mais aussi avec certains autres petits dinosaures carnivores comme les Droméosaures.
Ainsi, pour les auteurs de la découverte, Sinovenator, le plus primitifs des Troödons, fournit des éléments clés sur l'évolution, puisqu'il se trouvait à une bifurcation qui a conduit d'une part aux oiseaux et d'autre part aux dinosaures "chasseurs".
Dinosaures
La course des dinosaures révélée par des pistes fossiles
La découverte d'empreintes de pas de dinosaures près d'Oxford en Angleterre, par Julia Day de l'Université de Cambridge et ses collègues, a permis de reconstituer deux allures dans la locomotion des Carnivores de cette époque (163 millions d'années - Jurassique moyen). Ces empreintes fossiles exceptionnelles parcourent près de 200 mètres et elles appartiennent probablement au Mégalosaure, un Théropode bipède européen de 9 mètres de long.
Ainsi, au calme, ce dinosaure marchait à la manière d'un pigeon, pattes écartées, en faisant des enjambées de 2,7 mètres de long. En tenant compte de la taille de l'animal, les auteurs de l'étude ont calculé qu'il devait alors se déplacer à une vitesse de 6,8 km/h. En revanche, en courant, lorsqu'il poursuivait une proie par exemple, il faisait des enjambées de 5,63 mètres, soit une vitesse de 29,2 km/h.
Les dinosaures pouvaient donc pousser des pointes de vitesse très importantes, y compris les dinosaures plus lourds (Megalosaurus pesait environ 1 tonne).
Malheureusement, les empreintes ne permettent pas de résoudre le problème de l'endurance des dinosaures, puisque la piste de la course s'arrête au bout de 35 mètres.
Ainsi, au calme, ce dinosaure marchait à la manière d'un pigeon, pattes écartées, en faisant des enjambées de 2,7 mètres de long. En tenant compte de la taille de l'animal, les auteurs de l'étude ont calculé qu'il devait alors se déplacer à une vitesse de 6,8 km/h. En revanche, en courant, lorsqu'il poursuivait une proie par exemple, il faisait des enjambées de 5,63 mètres, soit une vitesse de 29,2 km/h.
Les dinosaures pouvaient donc pousser des pointes de vitesse très importantes, y compris les dinosaures plus lourds (Megalosaurus pesait environ 1 tonne).
Malheureusement, les empreintes ne permettent pas de résoudre le problème de l'endurance des dinosaures, puisque la piste de la course s'arrête au bout de 35 mètres.
Source: Nature, 31/01/2002
Paléontologie générale
L'un des plus grands chantiers paléontologiques européens
Des fouilles paléontologiques dans les carrières de Champblanc, à Cherves, (Charente) ont dévoilé un site préhistorique français de l'ère secondaire considéré par les chercheurs qui l'étudient comme l'un des plus "exceptionnels" d'Europe. L'existence de fossiles de reptiles dans cette carrière avait déjà été signalée il y a plus d'un siècle mais ce sont les recherches entreprises ces dernières années par Thierry Lenglet, paléontologue amateur éclairé et enseignant, qui ont attiré l'attention des spécialistes et mis en évidence sa richesse, donnant le coup d'envoi de fouilles lancées au printemps 2001.
Selon Jean-Michel Mazin, directeur de recherches du CNRS à l'université de Poitiers, le site révèle en effet des restes de plusieurs types de dinosaures, ptérosaures, de crocodiles, tortues et de poissons qui vivaient il y a 130 à 135 millions d'années dans une lagune située en bord de mer.
Le site est localisé dans une immense carrière de gypse et les prochains travaux devraient permettre de mettre à jour un fond de lagune de plusieurs milliers de mètres carrés datant du Jurassique, ce qui constituera une première en Europe, selon M. Tournepiche.
Les autres sites paléontologiques de cette époque les plus connus se situent à Cerin (Ain), Crayssac (Lot) ainsi qu'à Solenhofen, en Bavière (Allemagne).
La campagne va reprendre pour un mois en juillet avec une quarantaine de personnes. Le site sera aménagé et mis sous abri de façon à pouvoir être ouvert au public pendant les fouilles. Les découvertes qui y seront faites seront exposées et restituées aux musées de Cognac et d'Angoulême.
Selon Jean-Michel Mazin, directeur de recherches du CNRS à l'université de Poitiers, le site révèle en effet des restes de plusieurs types de dinosaures, ptérosaures, de crocodiles, tortues et de poissons qui vivaient il y a 130 à 135 millions d'années dans une lagune située en bord de mer.
Le site est localisé dans une immense carrière de gypse et les prochains travaux devraient permettre de mettre à jour un fond de lagune de plusieurs milliers de mètres carrés datant du Jurassique, ce qui constituera une première en Europe, selon M. Tournepiche.
Les autres sites paléontologiques de cette époque les plus connus se situent à Cerin (Ain), Crayssac (Lot) ainsi qu'à Solenhofen, en Bavière (Allemagne).
La campagne va reprendre pour un mois en juillet avec une quarantaine de personnes. Le site sera aménagé et mis sous abri de façon à pouvoir être ouvert au public pendant les fouilles. Les découvertes qui y seront faites seront exposées et restituées aux musées de Cognac et d'Angoulême.
Expos & médias
Les dinosaures à la télévision pour Noël
Il y a un an, nous découvrions les 6 épisodes du fabuleux documentaire Sur La Terre Des Dinosaures. Cette année, rien d'aussi intéressant! Alors ne ratez pas les trois émissions sur les dinos:
* Vendredi 21 décembre, 20h45, sur Planète: Les Dinosaures Géants
Pour ce documentaire inédit, nous partirons en Argentine, patrie des plus grands dinosaures: Argentinosaurus et Giganotosaurus, cousins respectivement des Diplodocus et T.rex. Comment expliquer la présence au même endroit et au même moment de deux colosses, l'un carnivore et l'autre herbivore? Le paléontologue Phil Curie, assisté d'images de synthèses, va tenter de reconstituer la vie de ces super-dinos.
* Samedi 22 décembre, 13h55, sur la Cinquième: Le Règne des Dinosaures
Encore un documentaire inédit... mais 1 heure et demie de grand spectacle. Cette fois-ci, l'histoire se passe en Amérique du Nord il y a 200 millions d'années. Si ce film made in Discovery Channel tient toutes ses promesses, on devrait en avoir plein la vue, avec une reconstitution de tous les dinosaures de l'époque, de leurs accouplements à leurs scènes de chasse, avec courses-poursuites effrénées!
* Dimanche 23 décembre, 14h55, sur France 3: Sur La Terre Des Dinosaures
Rediffusion de la version allégée des six épisodes en 1h20 (vous savez, celle où le narrateur André Dussolier arrive à dire "Immmaginez..." toutes les 30 secondes), suivie de celle des coulisses du tournage. L'année prochaine, au cas où vous n'étiez pas au courant, nous aurons le plaisir de voir Sur La Terre Des Mammifères: la suite des dinos, depuis 65 millions d'années, et qui passe actuellement en Angleterre.
* Vendredi 21 décembre, 20h45, sur Planète: Les Dinosaures Géants
Pour ce documentaire inédit, nous partirons en Argentine, patrie des plus grands dinosaures: Argentinosaurus et Giganotosaurus, cousins respectivement des Diplodocus et T.rex. Comment expliquer la présence au même endroit et au même moment de deux colosses, l'un carnivore et l'autre herbivore? Le paléontologue Phil Curie, assisté d'images de synthèses, va tenter de reconstituer la vie de ces super-dinos.
* Samedi 22 décembre, 13h55, sur la Cinquième: Le Règne des Dinosaures
Encore un documentaire inédit... mais 1 heure et demie de grand spectacle. Cette fois-ci, l'histoire se passe en Amérique du Nord il y a 200 millions d'années. Si ce film made in Discovery Channel tient toutes ses promesses, on devrait en avoir plein la vue, avec une reconstitution de tous les dinosaures de l'époque, de leurs accouplements à leurs scènes de chasse, avec courses-poursuites effrénées!
* Dimanche 23 décembre, 14h55, sur France 3: Sur La Terre Des Dinosaures
Rediffusion de la version allégée des six épisodes en 1h20 (vous savez, celle où le narrateur André Dussolier arrive à dire "Immmaginez..." toutes les 30 secondes), suivie de celle des coulisses du tournage. L'année prochaine, au cas où vous n'étiez pas au courant, nous aurons le plaisir de voir Sur La Terre Des Mammifères: la suite des dinos, depuis 65 millions d'années, et qui passe actuellement en Angleterre.
Expos & médias
Expositions paléontologiques
Voici les dates de prochaines expositions en France, où vous pourrez vous retrouver nez-à-nez avec des dinosaures:
* Salon Cristal'expo - 8 et 9 décembre 2001 - BORDEAUX (Quai des Chartrons): exposition-vente de minéraux, fossiles et pierres précieuses. Renseignements: Association CRISTAL'EXPO.
* "Dinosaures !" - 17 novembre 2001 au 4 mars 2002 - STRASBOURG: une nouvelle exposition pour se remettre dans l'ambiance de Jurassic Park. Les dinosaures y seront mis en scène pour mieux saisir leurs façons de vivre, de manger, de chasser, etc... Remontez donc le temps grâce à cette exposition prometteuse, orchestrée par Créamonde avec la collaboration scientifique du Musée Zoologique de Strasbourg.
Toute l'année: Le Musée des Dinosaures d'Espéraza (AUDE). C'est le seul musée en Europe exclusivement consacré aux dinosaures. Près d'une quarantaine d'espèces différentes sont présentées et expliquées par des guides expérimentées; on peut même visiter le chantier de fouilles en été, d'où sont extraits chaque année des centaines de fossiles par des étudiants bénévoles: os de dinosaures (dont Ampelosaurus, Rhabdodon, Variraptor), de crocodiles, tortues, Ptérosaures...
Pour les enfants de 6 à 12 ans, un atelier pédagogique et ludique est proposé: sous la conduite d'un animateur les enfants découvrent les secrets de la fouille paléontologique et de la reconstitution d'un squelette de dinosaure!
Annoncez une prochaine exposition ou conférence sur les dinosaures: webmaster@dinonews.net.
* Salon Cristal'expo - 8 et 9 décembre 2001 - BORDEAUX (Quai des Chartrons): exposition-vente de minéraux, fossiles et pierres précieuses. Renseignements: Association CRISTAL'EXPO.
* "Dinosaures !" - 17 novembre 2001 au 4 mars 2002 - STRASBOURG: une nouvelle exposition pour se remettre dans l'ambiance de Jurassic Park. Les dinosaures y seront mis en scène pour mieux saisir leurs façons de vivre, de manger, de chasser, etc... Remontez donc le temps grâce à cette exposition prometteuse, orchestrée par Créamonde avec la collaboration scientifique du Musée Zoologique de Strasbourg.
Toute l'année: Le Musée des Dinosaures d'Espéraza (AUDE). C'est le seul musée en Europe exclusivement consacré aux dinosaures. Près d'une quarantaine d'espèces différentes sont présentées et expliquées par des guides expérimentées; on peut même visiter le chantier de fouilles en été, d'où sont extraits chaque année des centaines de fossiles par des étudiants bénévoles: os de dinosaures (dont Ampelosaurus, Rhabdodon, Variraptor), de crocodiles, tortues, Ptérosaures...
Pour les enfants de 6 à 12 ans, un atelier pédagogique et ludique est proposé: sous la conduite d'un animateur les enfants découvrent les secrets de la fouille paléontologique et de la reconstitution d'un squelette de dinosaure!
Annoncez une prochaine exposition ou conférence sur les dinosaures: webmaster@dinonews.net.
Dinosaures
Découverte de fœtus de Titanosaures dans leurs œufs
Ce sont en tout 6 œufs qui ont été retrouvés; ils contiennent des fœtus dont les crânes sont bien préservés: on peut encore observer des dents enchassées dans la mâchoire!
Des fossiles de Titanosaures ont été découverts sur tous les continents sauf en Antarctique et en Australie, mais jusqu'à présent, les fragments d'os retrouvés faisaient rarement partie du crâne. L'étude de ces fœtus pourra donc éclairer les paléontologues sur le développement crânien des Titanosaures et aidera à préciser leur arbre généalogique, encore sujet à discussion.
La région de Patagonie (Argentine) où les œufs ont été découverts grâce à l'équipe menée par Luis Chiappe (Natural History Museum, Los Angeles), a déjà livré de nombreux dinosaures, datés de 145 à 65 millions d'années. Avec la description de Rapetosaurus et du Paralititan, on va pouvoir ainsi se faire une idée plus précise des Titanosaures, dont fait partie le célèbre dinosaure français Ampelosaurus.
Des fossiles de Titanosaures ont été découverts sur tous les continents sauf en Antarctique et en Australie, mais jusqu'à présent, les fragments d'os retrouvés faisaient rarement partie du crâne. L'étude de ces fœtus pourra donc éclairer les paléontologues sur le développement crânien des Titanosaures et aidera à préciser leur arbre généalogique, encore sujet à discussion.
La région de Patagonie (Argentine) où les œufs ont été découverts grâce à l'équipe menée par Luis Chiappe (Natural History Museum, Los Angeles), a déjà livré de nombreux dinosaures, datés de 145 à 65 millions d'années. Avec la description de Rapetosaurus et du Paralititan, on va pouvoir ainsi se faire une idée plus précise des Titanosaures, dont fait partie le célèbre dinosaure français Ampelosaurus.
