Atlasaurus à l'honneur à Bâle

Du 22 février au 3 mars, la Mustermesse de Bâle, une grande foire commerciale, reçoit un invité prestigieux: le squelette du Sauropode marocain Atlasaurus imelakei, qui vécut il y a 165 millions d'années environ, c'est-à-dire lorsque l'Afrique et l'Amérique n'étaient pas encore séparés. Le squelette original de 6 mètres de haut est visible en permanence au Musée des Sciences de la Terre à Rabat; sa copie en résine synthétique a été présentée Muséum national d'histoire naturelle de Paris en 1999 et c'est cette reconstitution que l'on peut voir pour la première fois en Suisse.

Le squelette quasiment complet d'Atlasaurus a été découvert il y a une vingtaine d'années dans le Haut-Atlas marocain par le géologue suisse Michel Monbaron et par le paléontologue français Philippe Taquet. Il s'agit donc d'un fossile exceptionnel de Sauropode primitif et qui témoigne de l'énorme richesse des gisements marocains, encore peu exploités: les récentes expéditions ont montré la présence de nouveaux fossiles de Sauropodes, Théropodes, Ornithopodes...