Découverte du premier Allosaure français

Photographie du fossile récolté, en vue médiale (Geodiversitas, 2022)

Allosaurus est une sorte de dinosaure super-star, le plus gros prédateur terrestre du Jurassique, il y a environ 150 millions d'années. Ressemblant au Tyrannosaure, en plus petit et plus gracile, ses fossiles ont été découverts aux Etats-Unis et au Portugal.

Jusqu'à maintenant, sa présence n'était pas attestée en France, mais une découverte par des paléontologues amateurs peut changer cette vision des choses.
L'histoire remonte un matin d'octobre 2002, M. et Mme Anicolas, membres de l'association Geo Paléo Archéo d'Houlgate (Calvados) ramassent un bloc rocheux posé sur le sable. Il s'agit vraisemblablement d'un fossile, mais ils ne reconnaissent pas à qui il aurait pu appartenir.

Grâce au coup d'œil expert des deux responsables de l'association, Thierry Rebours et Françoise Hébert, le fossile a été reconnu et identifié tout d'abord comme dinosaure carnivore (théropode). Il faut attendre seize mois et l'avis de paléontologues du Muséum national d'histoire naturelle de Paris, Ronan Allain et Philippe Taquet, pour que le verdict tombe: l'échantillon correspond à une mâchoire inférieure et supérieure (dentaire et maxillaire), attribuée à un Allosauroidea. Impossible de savoir s'il appartient bien au genre Allosaurus, le fossile n'est pas assez complet et a subi l'érosion de l'eau. Quoiqu'il en soit, c'est une première en France.

Localisation du fossile sur un crâne d'Allosaure (Geodiversitas, 2022)

Si ce dinosaure a vécu principalement dans ce qui correspond aujourd'hui à l'Amérique du nord, il n'est cependant pas étonnant de le retrouver en Europe, puisque à cette époque, ces deux continents étaient reliés par de larges bandes de terre: l'océan Atlantique commençait juste à s'ouvrir.

Mais pourquoi les sédiments dans lesquels a été exhumée la mâchoire de l'Allosaure français correspondent-ils à un site marin? Le dinosaure Compsognathus est un cas similaire, puisqu'il s'est fossilisé en pleine mer. Cela ne veut pas dire pour autant que les dinosaures étaient des animaux marins. En effet, plusieurs hypothèses peuvent expliquer ce phénomène:
- le dinosaure est mort sur le continent, mais sa carcasse a été transportée vers la mer par les eaux d'un fleuve. Lorsque ce ne sont que quelques ossements qui sont transportés, les os montrent dans ce cas une usure particulière;
- le dinosaure était en train de traverser un bras de mer à la nage pour rejoindre une île;
- le dinosaure est mort dans une zone littorale, zone qu'il aurait pu parcourir à la recherche de nourriture (cadavres d'animaux marins,...).

Après en avoir fait un moulage pour le Muséum une fois nettoyée de sa gangue d'argile, il est prévu que cette mâchoire reste dans un salon de la région parisienne, chez ses inventeurs.