Publication de la découverte d'un fossile quasi complet et en excellent état de conservation, d'un
oisillon qui venait d'éclore.
Cette découverte a été réalisée en Espagne, dans le célèbre gisement
Las Hoyas, qui date du Crétacé inférieur.
Le spécimen MPCM-LH-2618 est l'un des plus petits fossiles de dinosaures découvert à ce jour (3-4 cm de long, pour 10g environ). Il appartient aux Enantiornithes, le groupe d'oiseaux le plus diversifié au Mésozoïque, qui possédaient des dents ainsi que des griffes aux ailes, et qui disparaitront avec la crise KT.
L'étude du squelette permet donc d'apporter de précieuses informations sur l'évolution du développement du squelette des oiseaux au Crétacé. Par exemple, le sternum était encore cartilagineux alors que le reste du squelette était déjà bien ossifié. L'analyse histologique des os au microscope et au synchrotron montre que l'oisillon était dans une phase de croissance rapide, comme on peut le voir aujourd'hui à l'éclosion des poussins.
Certains tissus sont fossilisés, comme le cerveau (braincase).
Les plumes n'ont pas été découvertes, c'est soit dû aux conditions de fossilisation qui ne les ont pas conservées, soit au fait que le poussin était tout nu à l'éclosion.
Reconstitution par Raúl Martín (la présence des plumes juvéniles et la couleur sont hypothétiques)
Au moins une dizaine de vertèbres caudales sont présentes dans la queue avant le pygostyle, ce qui peut être considéré comme un caractère juvénile (il y en a tout au plus 8 chez les adultes Enantiornithes).
L'oisillon n'était donc pas capable de voler ni sans doute de se débrouiller seul dès la sortie de l'oeuf, ce qui correspondrait à une espèce dite
nidicole, qui nécessite des soins de la part des parents avant leur sevrage. Ce n'est pas le cas chez les autres Enantiornithes découverts, ce qui témoignerait d'une diversité des stratégies au sein de ce groupe.
Un autre oisillon tout juste sorti de l'oeuf:
Citipati, par Alain Bénéteau (
Sur Les Traces des dinosaures à Plumes)
Référence: Fabien Knoll et al. "A diminutive perinate European Enantiornithes reveals an asynchronous ossification pattern in early birds". Nature Communications (2018) 9:937. Published online: 05 March 2018.
Article en accès libre (licence CC BY)
Un très ancien oisillon de la taille d’un cafard
Archaeopteryx mère poule, par Alain Bénéteau (Sur Les Traces des dinosaures à Plumes)
[2018] Brèves de l'actualité des dinosaures
Répondre