Futalognkosaurus

Fiche descriptive

¤ Etymologie du nom: "Lézard grand chef (du Grec saurus, lézard et de l’indien Mapuche Futa, géant ou grand et lognko, chef)."

¤ Position dans la classification: Titanosauria - Lognkosauria

¤ Eres géologiques: Crétacé supérieur (Turonien supérieur - Coniacien inférieur : ~ 90 à 87 millions d’années).

¤ Taille estimée: 30 à 34 m long

¤ Poids estimé: ?

¤ Régime alimentaire: herbivore

¤ Répartition géographique: Formation Portezuelo, rive nord du Lac Barreales, province de Neuquén (Argentine).

¤ Découvert en: 2000

Les différentes espèces

• Futalognkosaurus dukei (Calvo J.O. et al., 2007).

(= Futalongkosaurus dukei Calvo & anonyme, 2001)

L’espèce honore la Duke Energy Argentina Company qui a financée une partie de l’excavation du spécimen (les fouilles de 2002 et 2003, fouilles qui se sont poursuivit jusqu’en 2005).

Inventaire des fossiles retrouvés

• MUCPv-323 (Holotype), atlas; axis; vertèbres cervicales (5 antérieures, 4 médianes et 3 postérieures); 10 vertèbres dorsales; des côtes; sacrum complet; les deux ilia; pubis droit; ischion droit et une vertèbre caudale.

Caractères propres à ce dinosaure

• Connu par un unique squelette incomplet dont il manque le crâne, les os de l’épaule, les 4 membres, des éléments du bassin et la quasi-totalité de la queue, Futalognkosaurus est malgré tout le plus complet des sauropodes géants puisque 70 % de son squelette a été retrouvé (contre 3 % pour Puertasaurus et 10 % pour Argentinosaurus, les autres titanosaures géants d’Amérique du Sud). Pour la première fois on connaît la totalité du cou d’un titanosaure géant. Ce cou est très massif et présente des particularités anatomiques que l’on a également trouvées chez d’autres espèces proches et qui ont permit de définir un nouveau groupe de titanosaure appelé Lognkosauria.

• En plus des caractéristiques communes à tous les lognkosaures (cf. le lien Lognkosauria), Futalognkosaurus se distingue par son atlas (la 1ère vertèbre cervicale) pourvu de neurapophyses en forme de lame rectangulaire orientées postérieurement (cf. la galerie de photos), un axis (la 2ère vertèbre cervicale) qui présente une épine neurale haute et triangulaire, des vertèbres cervicales médianes dont les épines neurales présentent un bord postérieur concave, des vertèbres dorsales avec des apophyses transverses (les diapophyses) horizontales et aliformes, une vertèbre caudale antérieure possédant une épine neurale élargit distalement, les 2ème et 3ème côtes sacrées qui sont fusionnées et le pédoncule iliaque de l’ischion est large et bien développé.

• Grâce aux grands nombres d’ossements connus, Futalognkosaurus est le seul sauropode géant dont on soit sûr de la fourchette de tailles données à l’animal. La quasi-totalité de la queue est manquante mais en se basant sur la queue plus complète de son cousin Mendozasaurus, Futalognkosaurus devait mesurer entre 30 et 34 m de longueur. Cela fait de lui l’un des plus grands titanosaures mais il était probablement surpassé en taille et en poids par Argentinosaurus (un titanosaure plus basal que les Lognkosauria), par Puertasaurus (qui est peut être un lognkosaure), par Alamosaurus (d’après de nouveaux spécimens découverts récemment) et probablement aussi par Ruyangosaurus, tous ces géants possédant des vertèbres plus imposantes que celles pourtant énormes de Futalognkosaurus.

Reconstitution de la vie de ce dinosaure

Beaucoup de monde se pose la question de savoir quel est le plus grand des dinosaures. Une chose est certaine, les dinosaures les plus longs sont tous des Sauropodes, mais quel genre précisément? On parle toujours des mêmes quand il faut essayer de nommer le plus grand, le plus long ou le plus lourd: Diplodocus, Brachiosaurus, Seismosaurus, Bruhathkayosaurus, Argentinosaurus, Supersaurus, Ultrasaurus et encore beaucoup d'autres. Mais un problème se pose: mis à part Diplodocus et Brachiosaurus, les Sauropodes fossiles retrouvés sont des très incomplets. Le problème est peut-être résolu avec Futalognkosaurus dukei. Ce dinosaure a été découvert durant une prospection de l'équipe conduite par Chauve, réalisée entre les 16 et le 23 février 2000. C'est une femme nommée Ariana qui découvrit le premier fragment de Futalognkosaurus. C'était pour elle sa première prospection.

Futalognkosaurus semble avoir une taille similaire à celle d'Argentinosaurus, un autre Titanosaure du Crétacé supérieur qui vivait dans le même environnement et au même endroit. Grâce à cela, on peut savoir que Futalognkosaurus vivait avec les plus gros prédateurs qui ont existé: Mapusaurus roseae, Megaraptor, et Giganotosaurus. Il est probable que Futalognkosaurus vivait en troupeau pour se protéger contre ces prédateurs, ce qui devait lui permettre notamment d'être en plus grande sécurité que s'il était seul. Futalognkosaurus a vécu il y a environ 87 millions d'années. L'Argentine ressemblait à cette époque (au bonheur des Sauropodes) à une immence terre parsemée de lagunes, de lacs qui contenaient une grande variété de flore et de faune de dinosaures, de reptiles, de mammifères, et d'oiseaux. Les forêts y étaient abondantes, pouvant ainsi servir de garde-manger pour les Sauropodes, ou de refuge pour les dinosaures beaucoup plus petits.

Galerie d'images

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  La recherche sur le terrain de Futalognkosaurus.
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  Reconstitution de Futalognkosaurus et de son environnement.

Publications

• Jorge O. Calvo, Juan D. Porfiri, Bernardo J. González-Riga, Alexander W.A. Kellner (2007). A new Cretaceous terrestrial ecosystem from Gondwana with the description of a new sauropod dinosaur. Anais da Academia Brasileira de Ciências (Annals of the Brazilian Academy of Sciences), vol.79, no.3, p.529-541. ISSN 0001-3765. Lire en ligne

Liens complémentaires

• http://www.proyectodino.com.ar.
• http://www.faperj.br/boletim_interna.phtml?obj_id=4055 (galerie)