Reptiles Volants

Présentation

Les ptérosaures vécurent durant le Mésozoïque, et semblent être "cousins" aux dinosaures. Ces deux groupes ont évolué au Trias supérieur à partir de petits archosaures agiles. Pendant que les dinosaures affirmaient leur domination sur la terre, les ptérosaures devinrent les premiers vertébrés à conquérir les airs. Ces reptiles volants dont le corps était recouvert de poils, avaient sans doute un sang chaud. Aussi grands parfois que des petits avions , ils furent pendant plusieurs millions d'années les rois des airs, avant de disparaître à jamais. Selon les espèces, ils se nourissaient: -de poissons qu'ils capturaient en rasant l'eau de leur bec. -de plancton qu'il filtrait avec leurs dents en peigne. -d'insectes, de larves, se trouvant dans la vase des lacs et des hauts fonds et qu'ils capturaient en fouillant cette vase. -de coquillages. -peut-être même que certains se nourrissaient de carcasses d'autres animaux.

Des reptiles au petit poil

Toutes les créatures volantes dotées d'une colonne vertébrale vivants aujourd'hui sont des animaux à sang chaud. La plupart des paléontologues pensent que c'était aussi le cas des ptérosaures. Les paléontologues connaissent aujourd'hui un ptérodactyle poilu : le Sordes pilosus.

Décollage en bout de course ?

Comment des créatures dont l'envergure pouvait atteindre jusqu'à 12 m pouvaient-elles décoller ? Pendant longtemps les paléontologues ont imaginé que ces titans vivaient sur des falaises en bord de mer comme le fond certains oiseaux aujourd'hui. Il leur suffisait de se jeter dans le vide et de déployer leurs ailes pour prendre leur envol. Malheureusement pour ces hypothèses, des restes de ptérosaures géants ont été retrouvé de ce qui devait être à cette époque une plaine ! Kevin Padian, de l'université de Berkeley, a suggéré après observation approfondie de leur squelette, que ces animaux se déplaçaient sur deux pattes. A l'image des vautours actuels, ils auraient donc pu courir en déployant les ailes pour décoller. Mais, en 1995, Jean-Michel Mazzin a découvert à Crayssac, dans le Lot, des empreintes très bien conservée de ptérosaures qui montrent sans doutes possible, que ces animaux marchaient à quattre pattes. Du coup, le problème du décollage reste ouvert. on peut toujours imaginer que ces reptiles ouvraient leurs ailes immenses dès qu'une petite brise commençaient à souffler et q'ils prenaient l'air comme des cerfs-volants.

Cladogramme

Les Pterosaures selon Unwin (2003) :

PTEROSAURIA

---MACRONYCHOPTERA
------Dimorphodontidae
------CAELIDRACONES
---------Anurognathidae
---------LONCHOGNATHA
------------Campylognathoididae
------------BREVIQUARTOSSA
---------------Rhamphorhynchidae
------------------Rhamphorhynchinae
------------------Scaphognathinae
---------------PTERODACTYLOIDEA
------------------ORNITHOCHEIROIDE A
---------------------EUORNITHOCHEIRA
------------------------Ornithocheiridae
------------------------Nyctosauridae
---------------------PTERANODONTIA
-----------------------Pteranodontidae
------------------------Anhangueridae
------------------LOPHOCRATIA
---------------------CTENOCHASMATOIDEA
------------------------EUCTENOCHASMATIA
---------------------------Pterodactylidae
---------------------------Lonchodectidae
---------------------------Ctenochasmatidae
------------------------------Gnathosaurinae
------------------------------Ctenochasmatinae
---------------------------DSUNGARIPTEROIDEA
------------------------------Dsungaripteridae
---------------------------AZHDARCHOIDEA
------------------------------Tapejaridae
------------------------------NEOAZHDARCHIA
---------------------------------Azhdarchidae

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Reptiles Volants

Présentation

Des reptiles au petit poil

Décollage en bout de course ?

Cladogramme

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