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Définition (Sereno, 2005)

• Taxon : Carcharodontosauridae
• Auteur : Stromer, 1931

Clade incluant Carcharodontosaurus saharicus (Deperet & Savornin, 1927) mais pas Allosaurus fragilis (Marsh 1877), Sinraptor dongi (Currie & Zhao, 1993) ni Passer domesticus (Linnaeus, 1758).

> Carcharodontosaurus saharicus < Allosaurus fragilis, Sinraptor dongi, Passer domesticus (Sereno, 2005).

Taxonomie

La famille des Carcharodontosauridae est incluse, avec Allosauridae (Marsh, 1878) et Sinraptoridae (Currie & Zhao, 1993), au sein de Allosauroidea (Marsh, 1878). Il existe de nombreux liens morphologiques et phylogéniques entre ces trois familles. Allosauroidea est couramment inclus dans Carnosauria (Huene, 1920), toutefois, celui-ci est contesté en faveur d’Allosauroidea (Sereno, 2005).

Il semble que les Carcharodontosauridae primitifs, tel que Neovenator (Hutt, Martill & Barker, 1996), de l’Île de Wight et Eocarcharia (Sereno & Brusatte, 2008), du Niger, tous deux du Barrémien-Aptien, soient dérivés d’Allosaurus (Marsh, 1877) ou de Sinraptor (Currie & Zhao, 1994), du Jurassique supérieur, respectivement d’Amérique du Nord et d’Asie.

On rencontre dans Carcharodontosauridae un genre pourvu d’une bosse dorsale, Acrocanthosaurus (Stovall & Langston, 1950), de l’Aptien-Albien, de grande taille estimée à plus de treize mètres de long, ce caractère est présent chez un genre de Sinraptoridae, Becklespinax (Olsehvsky, 1991), plus précoce (Barrémien), ce qui laisse penser que le lien entre ces deux familles est fort. La classification de Acrocanthosaurus, et par la même occasion de Neovenator, est souvent controversée, tantôt il s’agit de deux Allosauridae, tantôt de Carcharodontosauridae ; toutefois, Eocarcharia (Sereno & Brusatte, 2008) possède des caractères communs avec Acrocanthosaurus, ce qui laisse penser que celui-ci serait un Carcharodontosauridae, de même que Neovenator.

Les dernières descriptions montrent qu’il existe des relations intrafamiliales, en particulier pour les genres du crétacé supérieur (Cénomanien) d’Amérique du Sud et d’Afrique du Nord. Coria & Currie (2006) rapproche leur Mapusaurus de Giganotosaurus (Coria & Salgado, 1995), plus tard aussi de Tyrannotitan (Novas et al. 2005), de l’Aptien, au sein d’une nouvelle sous-famille, dite Giganotosaurinae. Sereno & Brusatte reprennent un nom employé par E. Stromer (1931) pour désigner ces trois « sud-américains », plus le genre africain Carcharodontosaurus (Stromer, 1931) : Carcharodontosaurinae, ce qui reste probablement le "mieux" pour des raisons historiques.

 o Carcharodontosauridae (Stromer, 1931) 
 |-- Neovenator salerii (Hutt, Martill & Barker, 1996)
 `--+-- Acrocanthosaurus atokensis (Stovall & Langston, 1950)
    |-- Eocarcharia dinops(Sereno & Brusatte, 2008)
    `--o Carcharodontosaurinae (Stromer, 1931) (syn. Giganotosaurinae Coria & Currie, 2006)
       `--+--o Carcharodontosaurus (Stromer, 1931)
          |  |-- C. saharicus (Deperet & Savornin, 1927) 
          |  `-- C. iguidensis (Brusatte & Sereno, 2007)
          |
          `--+-- Tyrannotitan chubutensis (Novas et al. 2005)
             `--+-- Giganotosaurus carolinii (Coria & Salgado, 1995)
                `-- Mapusaurus roseae (Coria & Currie, 2006)

(Phylogénie, d'après Coria & Currie, 2006, Brusatte & Sereno, 2007 et Sereno & Brusatte, 2008)

certains auteurs modernes rajoutes d'autres genres et espèces :

• "Megalosaurus" inexpectatus (Corro, 1966), inclus actuellement dans les Carcharodontosauridae, connu que par des dents.
• Megaraptor namunhuaiquii (Novas, 1998) (syn. M. namuhualquii, Shreeve, 1997), inclus actuellement dans les Allosauroidea basals.
• "Sigilmassasaurus brevicollis" (Russel, 1996) (syn. Spinosaurus B, Stromer, 1934), inclus dans les Allosauroidea, mais souvent considéré comme synonyme junior de Carcharodontosaurus saharicus.
• Quilmesaurus curriei (Coria, 2001), inclus actuellement dans les Abelisauroidea.
• Bahariasaurus ingens (Stromer, 1934), inclus actuellement dans les Abelisauroidea, ou comme synonyme junior de Carcharodontosaurus saharicus.

Caractères descriptifs

Les Carcharodontosauridae sont caractérisés par leurs grandes tailles (dépassant presque toujours dix mètres) retrouvables chez quelques autres familles du Jurassique supérieur (ex : Torvosauridae, Allosauridae) jusqu’au crétacé supérieur (Abelisauridae, Tyrannosauridae).

On retrouve des caractères communs à tous les Carnosauria, tels une large fenêtre antorbitale, des modifications au niveau des pattes et du pelvis.

Un autre caractère est la puissante mâchoire, armée de terribles dents, pouvant s’ouvrir largement, un cou puissant musclé permettait une morsure puissante, mais tout de même moins que chez Tyrannosaurus.

• Selon Sereno, il existe huit caractères différents les Carcharodontosauridae des autres dinosaures :
  • Un large contact lacrymo-pros-orbitaire
  • Un pros-orbitaire à bourrelet sub-orbitaire
  • Un dentaire à extrémité antérieure renflée et quadratique
  • Un pied pubien atteignant 30% de la longueur du pubis
  • Une extension ventrale du basiphénoïde
  • Des centra-verticaux dépourvus d’élévation de leur face antérieure
  • Surface articulaire des centra-verticaux au moins 20% plus large que haute
  • Pleurocoeles caudaux rudimentaires

• Quand à Holtz (2004), il existe cinq autres caractères :
  • Un ilion à lames pré- et postacé-tabulaires de longueur subégale
  • La présence d’un épaulement ventral du pédoncule pubien
  • Un pied pubien dépassant la moitié de la longueur de la diaphyse pubienne (caractère observé chez les Tyrannosauridae tardifs)
  • La perte de l’incision ventrale sur la partie distale de l’incision obturatrice ischiatique (caractère observés chez les Coelurosauria dérivés)
  • Un fémur à épicondyle mésial prononcé qui s’étend sur au moins ¼ de la diaphyse

Répartition

On retrouve surtout les Carcharodontosauridae en Afrique du Nord (Maroc, Algérie, Tunisie, Egypte, Niger, un spécimen est signalé en Ethiopie), en Amérique du Nord (Etats-Unis : Oklahoma, Texas, Arizona, Utah), et en Amérique du Sud (Argentine, Brésil), on les retrouves également en Europe (Espagne, Royaume-Unis, France), un spécimen est attesté au Japon (Chure et al. 1999), mais il semble que l’animal soit plus proche de Fukuiraptor kitadaniensis (Azuma & Currie, 2000), lui-même venant également de ce pays.

Il semble donc que les Carcharodontosauridae soient « dérivés » des autres Allosauroidea tel Allosaurus et Sinraptor, tous les deux du jurassique supérieur, respectivement d’Amérique du Nord (et d’Europe, Mateus et al. 2006) et de Chine, d’autres genres sont européens, tel Metriacanthosaurus (Walker, 1964), semblent encore plus proches. Becklespinax, d’Angleterre du crétacé inférieur, date à peu près de la même époque que Neovenator et Acrocanthosaurus, ce genre possède également des vertèbres développées, à l’instar d’Acrocanthosaurus, on peut donc supposer une certaine parenté.

On retrouve au milieu du crétacé des genres de Carcharodontosauridae en Afrique et déjà en Amérique du sud, ultime extension de leur aire de répartition, où ils s’y éteignirent à la fin du crétacé supérieur, il y a environ 70 millions d’années.

Comportement

On pense généralement que de si grands dinosaures carnivores se déplaçaient seul, ou en couple, mais la découverte dans les années 90 d’un « bonebed » comprenant 7 individus (voir 9) de tailles différentes comprises entre 5 et plus de 13 mètres de long ; décrit en 2006 par Coria et Currie, le genre, nommé Mapusaurus, semble être un descendant direct de Giganotosaurus.

Ce groupement de fossile s’avère être révélateur pour le comportement de ces géants, car jusqu’à lors, les scientifiques ne connaissaient que quelques groupements de ce genre, provenant d’Amérique du Nord, d’Albertosaurus (Alberta, 9 spécimens) (Currie, 2000) et de Daspletosaurus (Montana, 3 spécimens) (Currie et al. 2005), démontrant ainsi le grégarisme des Tyrannosauridae.

Les Carcharodontosauridae d’Argentine devaient donc probablement vivre en groupe, pour s’occuper de leurs petits et adopter une technique de chasse collective, par pouvoir abattre de grands dinosaures herbivores, tel les genres Argentinosaurus ou Antarctosaurus.

Sources et liens externes

• Toutes les reconstitutions sont de M. Maingeot excepté la seconde (squelette) et la troisième (têtes) qui sont de Jorge Blanco.