Etude du squelette d'embryons théropodes jurassiques

Une étude récente présente les résultats de l'analyse in ovo des tissus osseux d'embryons de dinosaures théropodes du Jurassique supérieur de Lourinhã (Portugal). Les restes de dinosaures à l'état d'embryons, de nouveaux-nés et de juvéniles sont actuellement l'objet d'un intérêt soutenu, car ce type de matériel permet d'analyser la paléobiologie des dinosaures, en particulier la croissance et les traits d'histoire de vie. Le matériel disponible jusqu'à présent était daté essentiellement du Crétacé supérieur (restes d'embryons et de juvéniles d'Ornithopodes [dryosaures, hypsilophodontidés, hadrosauridés...], de Sauropodes, de Troödontidés, d'Oviraptoridés et de Thérizinosaures). Le matériel étudié (6 os longs, 3 fémurs, 4 vertèbres), daté du Jurassique supérieur, permet de remonter dans le temps de 80 millions d'années environ.

Les ossements révèlent des détails d'une précision jusqu'ici inégalée pour des Théropodes. La structure des os est très proche des oiseaux, ce qui confirme le lien étroit entre cette branche de dinosaures et les premiers oiseaux, qui avait déjà été supposé d'après des données indépendantes. Les os, bien caractéristiques d'embryons, montrent qu'on peut observer dès ce stade de développement les caractères spécifiques des Théropodes. La vitesse de croissance osseuse a pu être estimée à 20 micromètres/jour, ce qui est très rapide: en quelques mois, les dinosaures atteignaient une taille respectable.
Malheureusement, on ne peut dire précisément à quelle espèce appartiennent ces os: Allosaurus ou Lourinhasaurus, dont un squelette a été découvert à côté du site des œufs?

Référence: Histomorphogenesis of Embryos of Upper Jurassic Theropods from Lourinhã (Portugal); A de Ricqlès et al.; Comptes-rendu de l'Académie des Sciences, Série IIa, tome 332 n°10 (2001), 647-656.