La course des dinosaures révélée par des pistes fossiles

La découverte d'empreintes de pas de dinosaures près d'Oxford en Angleterre, par Julia Day de l'Université de Cambridge et ses collègues, a permis de reconstituer deux allures dans la locomotion des Carnivores de cette époque (163 millions d'années - Jurassique moyen). Ces empreintes fossiles exceptionnelles parcourent près de 200 mètres et elles appartiennent probablement au Mégalosaure, un Théropode bipède européen de 9 mètres de long.
Ainsi, au calme, ce dinosaure marchait à la manière d'un pigeon, pattes écartées, en faisant des enjambées de 2,7 mètres de long. En tenant compte de la taille de l'animal, les auteurs de l'étude ont calculé qu'il devait alors se déplacer à une vitesse de 6,8 km/h. En revanche, en courant, lorsqu'il poursuivait une proie par exemple, il faisait des enjambées de 5,63 mètres, soit une vitesse de 29,2 km/h.

Les dinosaures pouvaient donc pousser des pointes de vitesse très importantes, y compris les dinosaures plus lourds (Megalosaurus pesait environ 1 tonne).
Malheureusement, les empreintes ne permettent pas de résoudre le problème de l'endurance des dinosaures, puisque la piste de la course s'arrête au bout de 35 mètres.

Parmi les dinosaures les plus adaptés à la course, on trouve les Ornithomimosaures (ou "dinosaures autruches", dont fait partie le Gallimimus); on pense qu'ils pouvaient courir jusqu'à 50km/h!

Source: Nature, 31/01/2002