Avimimus

Avimimus est un dinosaure proche de l'origine des oiseaux. D'ailleurs, il ressemble fortement à une autruche et pendant un certain temps, il a été classé au sein des oiseaux. La présence de plumes sur le corps d'Avimimus est hypothétique puisque la trace de plumes n'a pas été conservée sur ses fossiles, mais on peut penser qu'il en était couvert, par comparaison avec les dinosaures les plus proches, comme Caudipteryx.

Taille comparée d'Avimimus avec un humain. La silhouette humaine n'est là que pour se rendre compte des proportions, elle ne signifie pas bien sûr que les humains ont pu rencontrer Avimimus à un moment ou à un autre...

Avimimus est classé au sein des Oviraptorosauria, dont il en est l'un des membres les plus primitifs. Comme Incisivosaurus, il possède quelques dents à l'extrémité de son bec, sur sa mâchoire supérieure. Ses bras sont courts et certains os de l'avant-bras sont fusionnés, caractère que l'on retrouve également chez les oiseaux modernes. Ses membres postérieurs sont longs et typiques d'animaux coureurs, il devait avoir une bonne vitesse de pointe.

Il existe une seule espèce valide pour ce genre: Avimimus portentosus, décrite en 1981 par Kurzanov, comprenant depuis les squelettes partiels d'au moins une vingtaine d'individus, adultes et juvéniles.

Avimimus vu par différents artistes. 1^ère version: Matt Martyniuk; 2^e version: Peter Schouten.

Les paléontologues s'accordent en effet aujourd'hui pour dire que les oiseaux sont les descendants de certains dinosaures Théropodes dont fait partie Avimimus. L'évolution progressive des dinosaures aux oiseaux passe par l'acquisition des plumes, l'évolution des membres antérieurs en ailes, des modifications du squelette, etc.

Aujourd'hui encore, les oiseaux conservent quelques caractères 'reptiliens', comme les écailles sur leurs pattes postérieures, la structure de leur bassin et de leur squelette, leur position érigée et peut-être l'homéothermie (= animaux à sang chaud). Les oiseaux ont également développé des caractères qui leur sont propres, comme le bréchet (un os qui permet l'insertion des puissants muscles du vol), un type de respiration particulier, etc.

L'évolution des oiseaux au sein des dinosaures est plutôt continue, comme en témoignent de nombreuses formes intermédiaires, par exemple Avimimus. Mais l'évolution est comme toujours très buissonnante, de nombreuses branches présentant certaines mosaïques de caractères sont restées sans descendance. C'est le cas des Oviraptorosauria. D'ailleurs, à l'époque d'Avimimus, les oiseaux étaient déjà apparus depuis au moins 70 millions d'années, avec notamment le célèbre Archæopteryx.