Vahiny

Fiche descriptive

¤ Etymologie du nom: "Vahiny est un mot malgache signifiant voyageur, visiteur, une allusion à la rareté de ce dinosaure dans le bassin de Mahajanga."

¤ Position dans la classification: Titanosauria

¤ Eres géologiques: Crétacé supérieur (Maastrichtien inférieur : ~ 70 millions d’années)

¤ Taille estimée:

¤ Poids estimé:

¤ Régime alimentaire: herbivore

¤ Répartition géographique: Madagascar : province de Mahajanga (Berivotra).

¤ Découvert en:

Boîte crânienne de Vahiny depereti (holotype UA 9940) en vues latérale droite (A) et latérale gauche (B). Modifié d’après Curry Rogers et Wilson, 2014.

Les différentes espèces

• Vahiny depereti (Curry Rogers, K. et Wilson, J.A., 2014).

L’espèce honore le paléontologue français Charles Depéret (1854-1929) qui fut le premier à décrire les dinosaures de Madagascar, et qui reconnu aussi de façon prémonitoire que les gros ostéodermes retrouvés isolément à Madagascar appartenaient à des sauropodes.

Inventaire des fossiles retrouvés

• Holotype : UA 9940 (une boîte crânienne partielle)

• Spécimen référé : FMNH PR 3046 (un basioccipital d’un spécimen juvénile).

Caractéristiques

Boîte crânienne de Vahiny depereti (holotype UA 9940) en vues dorsale (A), ventrale (B), antérieure (C), et postérieure (D). Modifié d’après Curry Rogers et Wilson, 2014.

• Vahiny n’est actuellement connu que par deux boîtes crâniennes partielles. Bien qu’incomplets, ces spécimens possèdent des caractères originaux permettant de valider un nouveau genre de dinosaure. La boîte crânienne la plus complète qui constitue l’holotype est caractérisée, entre autre, par un basal tubera constitué principalement par le basioccipital, avec une contribution réduite du basisphénoïde ; une bande épaisse d’os séparant l’échancrure du basiptérygoïde du basal tubera, visible postérieurement ; et une paire de fosses présentes entre le processus du basipterygoïde et le rostre du parasphénoïde.

Des cousins en Inde et en Amérique du Sud

• Bien que Vahiny cohabitait avec Rapetosaurus, ces deux titanosaures ne sont pas étroitement apparentés. En revanche Vahiny montre de fortes ressemblances avec le Jainosaurus indien, ainsi que des similitudes avec les titanosaures sud-américains Muyelensaurus et Pitekunsaurus. Ces derniers semblent toutefois lui être moins étroitement apparentés.

D’autres restes de Vahiny ?

• Les restes de titanosaures sont abondants dans la Formation Maevarano et la majorité d’entre eux appartiennent à l’espèce Rapetosaurus krausei qui est le dinosaure le plus commun de cette faune. Depuis quelques années, les fouilles réalisées à Madagascar ont livrés un certains nombre d’ossements isolés (boîtes crâniennes, vertèbres, os des membres et des ceintures) qui indiquaient la présence à Madagascar d’un second titanosaure clairement différent du Rapetosaurus (Curry Rogers, 2002 ; Curry Rogers & Imker, 2007). Cette seconde espèce semble particulièrement rare puisque les éléments disponibles représentent moins de 10 % des os de sauropodes découverts dans la Formation Maevarano (Curry Rogers et Wilson, 2014). Seules les deux boîtes crâniennes ont été décrites et attribuées à la nouvelle espèce Vahiny depereti. Les caractéristiques de ces boîtes crâniennes servent de base stable pour définir ce deuxième titanosaure malgache. Les ossements postcrâniens retrouvés isolément sur plusieurs sites sont pour l’instant laissés en nomenclature ouverte. En effet, pour éviter d’éventuelles confusions taxonomiques, Kristina Curry Rogers et Jeffrey Wilson préfèrent ne pas les attribuer à Vahiny et attendre la découverte de nouveaux spécimens montrant l’association entre restes crâniens et postcrâniens.

• Vahiny cohabitait avec un autre titanosaure, le Rapetosaurus, ainsi qu'avec les théropodes Majungasaurus, Masiakasaurus et Rahonavis.

Publications

• Curry Rogers, K. 2002. Titanosaur tails tell two tales: a second Malagasy titanosaur with saltasaurid affinities. Journal of Vertebrate Paleontology 22(3, Supplement):47A–48A.

• Curry Rogers, K., and M. J. Imker. 2007. New data on “Malagasy Taxon B,” a titanosaur from the Late Cretaceous of Madagascar. Journal of Vertebrate Paleontology 27(3, Supplement):64A.

• Kristina Curry Rogers & Jeffrey A. Wilson (2014) Vahiny depereti, gen. et sp. nov., a new titanosaur (Dinosauria, Sauropoda) from the Upper Cretaceous Maevarano Formation, Madagascar. Journal of Vertebrate Paleontology, 34:3, 606-617.