Rapetosaurus

Fiche descriptive

¤ Etymologie du nom: "Reptile Rapeto (un géant du folklore malgache)"

¤ Position dans la classification: Titanosauria

¤ Eres géologiques: Crétacé supérieur (Campanien supérieur - Maastrichtien inférieur: entre 75 et 70 millions d’années)

¤ Taille estimée: 15 m de long (peut être un peu plus)

¤ Poids estimé: ?

¤ Régime alimentaire: herbivore

¤ Répartition géographique: Formation Maevarano, Madagascar (province de Majunga).

¤ Découvert en: 1996

Les différentes espèces

Une seule espèce connue :

• Rapetosaurus krausei (Curry Rogers, K. A. et Forster, C., 2001)

L’adjectif spécifique honore le paléontologue David Krause, qui a relancé la recherche des dinosaures du Crétacé supérieur de Madagascar.

Inventaire des fossiles retrouvés

• UA 8698 (Holotype) : un crâne adulte désarticulé et presque complet dont seuls les prémaxillaires et les postorbitaires sont inconnus. D’autres os sont manquant mais il s’agit d’os pairs dont un des deux au moins est connu et sert à reconstituer l’autre (lacrimal, pariétal, préfrontal, quadratojugal).

• Un squelette postcrânien presque complet d’un juvénile (FMNH PR 2209) associé à un crâne partiel (FMNH PR 2210) appartenant probablement au même individu.

• Des os crâniens d’autres spécimens juvéniles ont également été trouvés : FMNH PR 184 (exoccipital/opisthotic, supraoccipital et latérosphenoide) ; FMNH PR 2185 (préfrontal droit, frontal gauche et droit) ; FMNH PR 2186 (préfrontal droit) FMNH PR 2187 (surangulaire gauche) ; FMNH PR 2188 (pariétal droit) ; FMNH PR 2189 (squamosal gauche) ; FMNH PR 2190 (carré droit) ; FMNH PR 2191 (ptérygoide gauche) ; FMNH PR 2192 (exoccipital-opisthotic) ; FMNH PR 2194 (angulaire droit) ; FMNH PR 2196 (trois dents associées) et FMNH PR 2197 (basioccipital, basisphenoide et parasphenoide).

Caractères propres à ce dinosaure

• Rapetosaurus est le premier titanosaure dont on ait découvert à la fois des restes crâniens et postcrâniens quasi complets. En effet, pendant longtemps les titanosaures ne furent connus que par des squelettes très incomplets et quelques morceaux de crânes ne permettant pas de savoir à quoi ils ressemblaient. Les paléontologues pensaient que ces sauropodes avaient une morphologie crânienne de type Camarasaurus, c'est-à-dire un crâne haut et compact avec de grandes ouvertures nasales situées près du museau. La découverte du Rapetosaurus a changé cette vision des choses. Son crâne est allongé avec des narines réduites situées au sommet de la tête et en ce sens ce crâne ressemble superficiellement à celui des Diplodocidae plutôt qu’au crâne de type camarasaure. Le crâne du Rapetosaurus se distingue également par une fenêtre antéorbitaire très allongée s’étendant loin au dessus de la rangée dentaire du maxillaire. La colonne vertébrale de l’animal compte au moins 15 vertèbres cervicales, 10 vertèbres dorsales et 6 vertèbres sacrées. Le nombre total de vertèbres caudales est lui inconnu. Pour ce qui est des dimensions de ce dinosaure, le squelette presque complet du juvénile mesure environ 8 m de long et d’après la taille de certains os (fémur de 1,60m), les adultes devaient atteindre le double de cette taille.

• La découverte du Rapetosaurus (surtout de son crâne de type diplodocus associé à un squelette postcrânien typique de titanosaure) a également permis de dire que le sauropode de Mongolie Nemegtosaurus (connu seulement par un crâne de type diplodocus) était bien un titanosaure. Cette morphologie crânienne a depuis aussi été trouvée chez Tapuiasaurus, un titanosaure brésilien connu par un crâne complet associé à des restes postcrâniens.

Reconstitution de la vie de ce dinosaure

Rapetosaurus vivait dans un environnement semi-aride et saisonnier où alternaient périodes de pluies et de sécheresses importantes. Il cohabitait avec un autre titanosaure appelé Vahiny ainsi qu’avec les théropodes Majungasaurus, Masiakasaurus et Rahonavis. A côté de ces dinosaures vivaient plusieurs espèces de crocodiliens dont l’étonnant Simosuchus qui était herbivore et d’autres qui étaient plus classiquement des prédateurs comme le petit Araripesuchus et les grands Mahajangasuchus et Miadanasuchus, il y avait également des oiseaux (Vorona), des mammifères (Lavanify) et même une grenouille géante (Beelzebufo).

Galerie d'images

• 
  Rapetosaurus krausei. Crâne composite constitué de l’holotype (UA 8698) et des spécimens FMNH PR 2184-2192, 2194, 2196-2197 en vues postérieures, latérale gauche et dorsale. En gris les éléments connus. (Modifié d’après Curry Rogers & Forster 2001).
• 
  Reconstitution squelettique de Rapetosaurus krausei basé sur le spécimen juvénile FMNH PR 2209. (Modifié d’après Curry Rogers & Forster 2001).
• 
  © Sergey Krasovskiy

Publications

• Curry Rogers, K. A. & Forster, C. 2001. The last of the dinosaur titans: a new sauropod from Madagascar. Nature 412: 530–534.

• Curry Rogers, K. A. & Forster, C. 2004. The skull of Rapetosaurus krausei (Sauropoda: Titanosauria) from the Late Cretaceous of Madagascar. Journal of Vertebrate Paleontology 24: 121–144.

• Curry Rogers, K. A., 2005, Titanosauria: A Phylogenetic Overview in Curry Rogers and Wilson (eds), The Sauropods: Evolution and Paleobiology pp. 50–103.

• Curry Rogers, K. 2009. The postcranial osteology of Rapetosaurus krausei (Sauropoda: Titanosauria) from the Late Cretaceous of Madagascar. Journal of Vertebrate Paleontology 29(4):1046-1086.

Liens complémentaires

• Sur DinoNews: Description du dinosaure Rapetosaurus