Le bec des 'dinos-autruches' semblable à celui d'un canard

La découverte de crânes particulièrement bien conservés d'Ornithomimosaures, les 'dinosaures-autruches', permet d'en apprendre beaucoup plus sur leur bec. Les fossiles appartiennent à Ornithomimus edmontonicus, découvert au Canada, et Gallimimus bullatus, provenant de Mongolie; ils contiennent notamment des empreintes bien conservées des parties molles de leur rostre. Ces nouveaux fossiles montrent la présence d'un véritable bec, probablement en kératine, comparable au bec plat et garni sur les bord de lamelles transversales, caractéristique des oiseaux ansériformes (cygne, oie, canard...).
Ainsi, les dinosaures Ornithomimosaures se nourriraient en filtrant de l'eau pour en tirer de la nourriture (plantes et minuscules animaux aquatiques), alors que jusqu'à présent, on imaginait qu'ils se servaient de leur bec pour picorer n'importe quelle nourriture (insectes, lézards, amphibiens...) suffisamment petite pour être avalée.

Les résultats de cette étude menée par une équipe américano-canadienne ont été publiés dans la revue Nature de jeudi.