Atlascopcosaurus

Les mines de Dinosaur Cove, en Australie, ont délivré les seuls restes fossiles d'Atlascopcosaurus connus à ce jour: un fragment de mâchoire. Nous ne connaissons donc pas grand chose de lui, à tel point que depuis sa description officielle en 1989, l'espèce Atlascopcosaurus loadsi a été reconnue comme un nom douteux, un nomen dubium...

Néanmoins, on peut dire que c'est un dinosaure rare, petit herbivore qui devait ressembler à un Hypsilophodon. Il devait avoir un bec étroit et recourbé, suffisamment acéré pour couper les plantes dont il se nourrissait.

La présence d'Atlascopcosaurus dans cette région sud de l'Australie est intéressante, puisque l'Australie était au Crétacé inférieur bien plus proche du pôle sud qu'elle ne l'est actuellement: la région de Dinosaur Cove se situait largement au-delà du cercle polaire. On peut donc dire qu'Atlascopcosaurus était un dinosaure polaire. Il n'y a pas de preuve qu'il y avait de la neige à cette époque, mais les conditions climatiques en hiver devaient être assez rudes.

Comme pour le sud de l'Australie, la faune antarctique n'est pas très différente de ce que l'on pouvait trouver ailleurs à cette époque: il s'agit surtout d'hypsilophodontidés comme Atlascopcosaurus, petits ornithopodes abondants au Crétacé inférieur en Europe et en Amérique du nord. Le reste de la faune se composait d'allosauridés, crocodiliens, ptérosaures, tortues, amphibiens et de poissons. Le seul indice qui peut laisser penser qu'il existait une forme d'adaptation aux basses températures est l'absence de gros dinosaures. L'un des dinosaures, Leaellynasaura, semble avoir eu une vue particulièrement bien développée, ce qui pourrait correspondre à une adaptation à la longue nuit polaire et pourrait donc confirmer que ces dinosaures polaires comme Atlascopcosaurus avaient un métabolisme proche de l'endothermie, permettant de maintenir une certaine température pendant la saison froide, leur petite taille ne permettant pas de migrer sur des centaines de kilomètres tous les ans.

Sur le PaleoWiki: Description du dinosaure Atlascopcosaurus.