Tatankacephalus

Fiche descriptive

¤ Etymologie du nom: "Tête de bison (de l’Oglala (un langage Sioux) tatanka, signifiant bison et du Grec kephale, tête)."

¤ Position dans la classification: Thyreophora - Ankylosauria - Nodosauridae

¤ Eres géologiques: Crétacé inférieur (Aptien supérieur - Albien : ~ 110 millions d’années).

¤ Taille estimée: ?

¤ Poids estimé: ?

¤ Régime alimentaire: herbivore

¤ Répartition géographique: Formation Cloverly, Montana (USA).

¤ Découvert en: 1996 à 1998

Les différentes espèces

L’espèce honore la famille de John Patrick Cooney

Spécimens référés : des côtes, deux ostéodermes et une dent.

Tatankacephalus est l’un des nombreux ankylosaures ayant arpentés l’Amérique du Nord à diverses époques du Crétacé inférieur. De taille plutôt modeste, son crâne de 32 cm diffère de celui de Sauropelta, le seul autre ankylosaure présent dans la Formation Cloverly, par sa morphologie plus arrondie, laquelle évoque un peu la tête voûtée des bisons, ce qui explique l’étymologie du nom de ce dinosaure. Tatankacephalus se distingue aussi par ses orbites arrondies et par la présence d’une grande crête osseuse s'étendant transversalement à l'arrière de la tête.

Lors de sa description en 2009, Tatankacephalus fut classé parmi les Ankylosauridae dont il représentait la première espèce trouvée dans le Crétacé inférieur d’Amérique du Nord. Mais en 2011, Thompson et al. le considère comme un Nodosauridae basal.

Tatankacephalus cohabitait avec d’autres dinosaures herbivores tel l’ankylosaure Sauropelta, les ornithopodes Tenontosaurus et Zephyrosaurus et le sauropode Rugocaudia, ainsi qu’avec les théropodes Microvenator et Deinonychus.

Tatankacephalus cooneyorum, MOR 1073 (holotype) crâne en vue dorsale (A) et latérale gauche (B). D’après Parsons et Parsons, 2009.

Parsons, W.L., and Parsons, K.M. (2009). A new ankylosaur (Dinosauria: Ankylosauria) from the Lower Cretaceous Cloverly Formation of central Montana. Canadian Journal of Earth Sciences 46(10):721-738.

Richard S. Thompson, Jolyon C. Parish, Susannah C. R. Maidment and Paul M. Barrett (2011). Phylogeny of the ankylosaurian dinosaurs (Ornithischia: Thyreophora). Journal of Systematic Palaeontology in press.