Microraptor

Fiche descriptive

¤ Etymologie du nom: "Petit voleur"

¤ Position dans la classification: Dromaeosauridae

¤ Eres géologiques: Crétacé supérieur Crétacé inférieur (Barrémien)

¤ Taille estimée: 48 à 70 cm de long

¤ Poids estimé: inconnu

¤ Régime alimentaire: Carnivore

¤ Répartition géographique: Chine

¤ Découvert en: 1999

-- Velou le 31 décembre 2006 --

Les différentes espèces

Deux espèces :

• Microraptor gui (Xu, Zhou, Wang, Kuang, Zhang and Du, 2003).
• Microraptor zhaoianus (Xu, Zhou, Wang, 2000).

Note : Archaeoraptor liaoningensis (Czerkas vide Sloan, 1999 ; vide Olson, 2000), renommé M. zhaoianus en raison d'une supercherie ; et Cryptovolans pauli (Czerkas et. al., 2002), probablement synonyme de M. gui. Tous ces fossiles proviennent de la même formation (formation de Yixian).

Inventaire des fossiles retrouvés

• Microraptor gui : (Holotype : IVPP V 12330), quelques spécimens.
• Microraptor zhaoianus : (Holotype : IVPP V13352, spécimen de référence : IVPP V13320), six spécimens ont étés décrits, plus celui de Cryptovolans pauli.

Description et caractères propres à ce dinosaure

Microraptor est un petit dinosaure à plume probablement arboricole, il en existe deux espèces : M. zhaoianus, la plus petite, et M. gui, la plus grande ; cette dernière possède deux paires de plumes (aux pattes avant et aux pattes arrières), ce qui en fait un Dinosaure très remarquable.

Histoire

Microraptor a eu une histoire très mouvementée : En 1999, la revue National Geographic publie la découverte de Archaeoraptor liaoningensis, le fossile semble être le chaînon-manquant entre les Dinosaures et les oiseaux, mais quelques temps plus tards, les scientifiques découvrirent qu'il s'agit de deux fossiles astucieusement collés pour que celui-ci soit un seul et même animal. Il s'agit donc d'un Dinosaure (Microraptor zhaoianus") et d'un oiseau (Archaeovolans).

Plus tard, en 2003, une autre espèce Microraptor est décrite : M. gui, il est encore plus spectaculaire car il possède quatre paire de plumes (aux pattes avants et aux pattes arrières), mais il est admis que M. gui ne pouvait voler, il planait seulement.

En 2002, on décrivit une autre espèce : Cryptovolans pauli, en fait, il s'agirait d'un jeune Microraptor gui.

Certains paléontologues (Senter et al. 2004) suggère qu'il ne s'agit en fait qu'une seule espèce de Microraptor : M. zhaoianus, les fossiles de M. gui serait en fait les adultes et ceux de M. zhaoianus, des jeunes.

jusqu'à la descirption en 2005 de Pedopenna daohugouensis (Xu & Zhang, 2005), on pensait que seul le genre microraptor était pourvu de plumes aux pattes arrières et avants.

Microraptor et Pedopenna confirment une théorie émise par William Beebe en 1915, il suggérait que certains dinosaures aurait eu deux paires d'ailes pour planer, et que c'est ceux-ci qui donnèrent naissance aux oiseaux (il appela sa trhéorie Tetrapteryx, ou "quatres ailes"). Cette théorie n'est donc pas fuasse, mais Microraptor n'est que "cousin" des premiers oiseaux (tel Archaeopteryx).

Reconstitutions de la vie de ce dinosaure

Microraptor était un petit Dinosaure arboricole et carnivore, il viviait dans les anciennes forêts du Liaoning. Il chassait probablement des mammifères (tel Eomaïa scansoria), des petits reptiles (lézards...) et des insectes. Comme la plupart des Dromaeosauridae, on pense qu'il vivait en groupes.

Microraptor vivait dans un écosystème où rare étaient les Dinosaures dépassant cinq mètres. Il y avait beaucoup de petits Ceratopsia,de Maniraptora et d'Avialae de base à, tel Psittacosaurus, jeholosaurus, liaoceratops, Sinosauropteryx, Caudipteryx, Sinornithosaurus, Mei, Sinovenator, Confuciusornis, Jeholornis...

On a aussi retrouvé dans ces fossiles d'amphibiens, de mammifères, de poissons, d'arthropodes et de plantes (Ginkgo, Conifères, Prêles...).

Actualités de ce dinosaure

• 1999 : découverte de Archaeoraptor.
• 2000 : découverte de la supercherie de Archaeoraptor et description de M. zhaoianus.
• 2002 : Description de Cryptovolans pauli.
• 2003 : Description de M. gui.
• 2004 : Supposition que les deux espèces de Microraptor soient en fait qu'une seule et même espèce : M. zhaoianus.

Publications et références

Hwang, S.H., Norell, M.A., Ji, Q., and Gao, K. (2002). "New Specimens of Microraptor zhaoianus (Theropoda: Dromaeosauridae) from Northeastern China".

American Museum Novitates, 3381: 44pp.

Xu, X., Zhou, Z., Wang, X., Kuang, X., Zhang, F. and Du, X. (2003). "Four-winged dinosaurs from China." Nature, 421(23): 335-340".

Olson, S.L. (2000). "Countdown to Piltdown at National Geographic: the rise and fall of Archaeoraptor." Backbone, 13(2) (April): 1–3".

Xu, X., Zhou, Z., and Wang, X. (2000). "The smallest known non-avian theropod dinosaur." Nature, 408 (December): 705-708".

Voir aussi

- Dromaeosauridae ; Deinonychus ; Atrociraptor ; Tsaagan ; Velociraptor ; Variraptor ; Achillobator ; Adasaurus...