Haplocheirus

Fiche descriptive

¤ Etymologie du nom: "Haplocheirus est le terme latinisé du Grec haplocheir signifiant main simple une allusion au fait que cet animal ne présente pas la main spécialisée des Alvarezsauroidea plus tardifs."

¤ Position dans la classification: Alvarezsauroidea

¤ Eres géologiques: Jurassique supérieur (Oxfordien : ~ 161 à 158 millions d’année)

¤ Taille estimée: entre 1,90 m et 2,30 m de long.

¤ Poids estimé: ?

¤ Régime alimentaire: carnivore

¤ Répartition géographique: Partie supérieure de la Formation Shushugou, région de Wucaiwan, bassin de Junggar, province de Xinjiang, Chine.

¤ Découvert en:

Les différentes espèces

• Haplocheirus sollers (Choiniere, J.N. et al., 2010).

L’adjectif spécifique sollers signifie habile en Latin, une allusion à l’habilité présumée de cette espèce à utiliser ses doigts pour la préhension, ce qui était impossible pour les Alvarezsauroidea plus tardifs.

Inventaire des fossiles retrouvés

• IVPP V15 988 (Holotype), un squelette articulé quasi complet.

Caractères propres à ce dinosaure

• Haplocheirus est le plus ancien Alvarezsauroidea connu, un groupe de théropode maniraptorien dont on connaît surtout des formes du Crétacé et qui sont caractérisés par la présence d’une griffe unique et massive au bout de leur bras. Les représentants les plus dérivés du groupe présentent aussi une spectaculaire convergence morphologique avec les oiseaux au niveau du sternum, du poignet (dont les os sont fusionnés) et du pubis orienté postérieurement. D’ailleurs, les premiers alvarezsauroides découverts furent interprétés comme des oiseaux primitifs incapables de voler. Haplocheirus est donc le premier membre du groupe découvert dans des terrains du Jurassique et il se révèle bien différents des formes du Crétacé.

• Haplocheirus est caractérisé par la présence d’une fenêtre mandibulaire accessoire située antérodorsalement par rapport à la fenêtre mandibulaire principale (ces deux ouvertures étant séparées par un processus postérieur du dentaire), il se distingue aussi par son métacarpe III qui est une fois et demi plus long que le métacarpe II. Haplocheirus diffère des autres Alvarezsauroidea par sa dentition hétérodonte (les dents maxillaires diminuent en taille postérieurement alors que la mâchoire inférieure possède de grandes dents antérieures subconiques et sans serrassions et des dents postérieures plus petites, recourbées avec des serrassions), la marge alvéolaire de l’extrémité antérieure de son dentaire qui est dorsalement convexe et ses dents dentaires et maxillaires pourvues de serrassions.

• En accord avec son statut de plus ancien Alvarezsauroidea, Haplocheirus présente un certain nombre de caractéristiques considérées comme primitives par rapport aux autres membres du groupe. Cela inclut un postorbitaire qui contacte le jugal formant une barre postorbitaire ; la présence de serrassions sur les dents dentaires et maxillaires, certaines étant recourbées et non conique comme chez les alvarezsauroides plus tardifs ; des carpes distaux non fusionnés aux métacarpes ; les mains possédant un doigt III plus long que le doigt II ; les doigts III et IV portants des griffes recourbées et non plates comme chez les autres alvarezsauroides ; un pubis projetés antéroventralement (et non postérieurement comme c’est le cas chez les formes dérivés) ; une surface ventrale du sacrum sans quille et une dernière vertèbre sacrée dont le centrum présente une face articulaire postérieure aplatie.

• Haplocheirus est le plus grand alvarezsauroide connu par des restes quasi complets et sa position phylogénétique basale suggère une miniaturisation progressive de la taille des membres du groupe. Les alvarezsauroides dérivés ont une dentition homogène et simplifiée semblables à celles de certains de nos mammifères insectivores. Les dents différentes d’Haplocheirus suggèrent elles que le régime carnivore était la condition initiale des alvarezsauroides. Haplocheirus possédait une main dont le deuxième et le troisième doigt étaient à peine réduits et l’anatomie de cette main indique une faculté à la préhension ce qui était un chose impossible pour les autres alvarezsauroides dont la main se réduit à un doigt principal pourvu d’un grosse griffe. Le métacarpe III médiolatéralement étroit et le métacarpe IV très court et mince d’Haplocheirus suggèrent que l’importante réduction et fusion de certains éléments digitaux vu chez les alvarezsauroides dérivés du Crétacé avaient déjà commencé au début du Jurassique supérieur. Cette modification de la main des alvarezsauroides s’est effectuée des doigts latéraux à médiaux en impliquant au départ seulement une réduction du métacarpe IV.

Reconstitution de la vie de ce dinosaure

La dentition d’Haplocheirus suggère un régime alimentaire plus franchement carnivore que chez les Alvarezsauroides du Crétacé lesquels étaient des animaux de plus petites tailles ayant une dentition indiquant un régime alimentaire essentiellement insectivore. Haplocheirus cohabitait avec de nombreux autres théropodes, le Sinraptoridae Sinraptor dongi, le Proceratosauridae Guanlong, le coelurosaure Zuolong, le cératosaure Limusaurus, les sauropodes Mamenchisaurus sinocanadorum et Tienshanosaurus, le cératopsien Yinlong, le stégosaure Jiangjunosaurus et des ornithopodes.

Galerie d'images

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  Haplocheirus sollers, (A) crâne en vue latérale gauche, (B) scapula en vue latérale, (C) coracoïde en vue latérale, (D) humérus droit en vue latérale, (E et F) extrémité distale de l’humérus gauche, (G) ulna droit en vue médiale et (H) main gauche en vue latérale avec le doigt II séparé de la main. Barre d’échelle 4 cm. D’après Choiniere et al., 2010.
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  Haplocheirus sollers crâne en vue dorsale Source
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  Haplocheirus sollers © Portia Sloan

Publications

• Choiniere J.N., Xu X., Clark J.M., Forster C.A., Guo Y. and Han F. (2010). "A basal Alvarezsauroid theropod from the Early Late Jurassic of Xinjiang, China". Science 327, 571