Scelidosaurus

Fiche descriptive

¤ Etymologie du nom: "Reptile à (gros) membres"

¤ Position dans la classification: Thyreophora basal

¤ Eres géologiques: Jurassique inférieur, Sinemurien (196,5 - 189,6 MA)

¤ Taille estimée: 3 à 4 m de long

¤ Poids estimé: 200-250 Kg

¤ Régime alimentaire: Herbivore

¤ Répartition géographique: Angleterre (Dorset), USA (Arizona) et Chine (Tibet)

¤ Découvert en: 1958 par James Harrison entre Charmouth et Lyme Regis (Angleterre)

Les différentes espèces

1858: quelques morceaux de membres.
1860: premier squelette à peu près complet avec crâne quasi complet.
1955: squelette sub-complet d'un individu juvénile avec crâne partiel.
2000: squelette complet.
BRSMG CF2781: 8 vertèbres et quelques chevrons avec des tissus mous fossilisé le long des os. Spécimen provenant de la collection géologique du professeur John Challinor (1894± 1990) du Collège universitaire de Wales.

Tous les fossiles ci-dessus proviennent du Dorset (Angleterre).

Nombreux restes fragmentaires retrouvé aux USA (Arizona) et au Tibet.
1957: morceau de maxillaire inférieur trouvé au Portugal, d'abord décrit et nommé Lusitanosaurus liasicus il est maintenant considéré comme Nomen dubium (E Norman et al., 2004) et serait à rapporter au genre Scelidosaurus.

Scelidosaurus fut le premier dinosaure découvert relativement complet. Il est aussi l'un des premiers Thyreophora, il possède en effet des caractères des deux grandes familles de cet ordre: un crâne très semblable à celui des Stegosauria et une armure de piques et de nodules osseux lui couvrant le dessus du cou, le dos et la queue comme chez les Ankylosauria.

Sa tête relativement petite (20cm) possédait des mâchoires garnies de petites dents en forme de feuilles faites pour cisailler les végétaux et étaient munies d'un bec à leur extrémité pour arracher et couper ces derniers.

Ne pouvant broyer sa nourriture avec ses dents, Scelidosaurus devait avaler de petits cailloux et galets (gastrolithes) comme le faisait de nombreux dinosaures et certains oiseaux actuels. Ceux-ci aidaient à la digestion en réduisant en une sorte de purée les végétaux ingurgités.

Son armure osseuse devait décourager les prédateurs, mais en cas d'attaque, le Scelidosaurus pouvait s’aplatir contre le sol, protégeant son ventre sans défense.

Gros plan de la tête du spécimen trouvé en 2000 dans le Dorset.
Vertèbres caudales de Scelidosaurus avec parties molles fossilisées (tendons, muscles...).

Owen, R. (1861) A monograph of a fossil dinosaur (Scelidosaurus harrisonii, Owen) of the Lower Lias. Monograph of the Fossil reptilia of the Liassic Formations, Part I (1859), pp. 1-14, Plates I-VI
David M. Martill, David J. Batten & David K. Loydell. A new specimen of the thyreophoran dinosaur cf. Scelidosaurus with soft tissue preservation. Palaeontology, Volume 43 Issue 3 Page 549 - July 2000