Pasteur, L.

Louis Pasteur (1822-1895)

Chimiste, organicien et biologiste français

Biographie

• 1855 à 1864: Etudes sur les microorganismes responsables des fermentations.

• 1860 à 1864: Plusieurs expériences destinées à démontrer l'impossibilité de la génération spontanée.

• 1885: Ses recherches sur la vaccination aboutissent à l'obtention du célèbre vaccin antirabique (contre la rage), consacrant sa renommée internationale.

• 1888: Fondation de l'Institut Pasteur.

Son apport aux théories de l'évolution

Pasteur ne s'est pas consacré spécifiquement à l'étude de l'évolution, cependant ses nombreuses recherches sur les microorganismes lui ont permis de réfuter une idée alors largement répandue, celle de la génération spontanée. Il a ainsi pu démontrer par exemple que l'apparition de moisissures n'est pas due à des conditions physico-chimiques particulières, mais au développement de germes déjà présents dans le milieu: les êtres vivants, même s'ils peuvent être invisibles à l'œil nu, ne se développent pas seulement à partir de matière minérale, mais ont forcément des ancêtres.

Cela ne fut pas sans polémiques: pour certains, renier la génération spontanée, c'était renier la création divine. Pour ou contre la génération spontanée, la controverse déclencha les passions et fut débattue à l'Académie des sciences, qui trancha officiellement en faveur de Pasteur. En 1864, une conférence théâtrale de Pasteur à la Sorbonne enterrina le sujet. Ces débats se prolongèrent malgré tout jusque dans les années 1870, mais ces travaux ne furent jamais remis en cause, grâce à une démarche expérimentale rigoureuse.

Les recherches de Pasteur sur les microorganismes ont ainsi démontré l'importance de la stérilisation pour éviter les contaminations et le développement de maladies infectieuses (invention de la pasteurisation).