Dacentrurus

Fiche descriptive

¤ Etymologie du nom: "Queue très pointue"

¤ Position dans la classification: Stegosauridae -> Dacentrurinae

¤ Eres géologiques: Jurassique supérieur, de la fin de l'Oxfordien au début du Tithonien (159,4-146 Ma)

¤ Taille estimée: 5 à 8 m de long

¤ Poids estimé:

¤ Régime alimentaire: Herbivore

¤ Répartition géographique: Portugal, Angleterre, France, Espagne

¤ Découvert en: 1875 dans le sud de l'Angleterre

Les différentes espèces

Dacentrurus armatus: Lucas, 1902 (à l'origine Omosaurus armatus Owen, 1875)
Dacentrurus lennieri: Nopcsa, 1911/Hennig, 1915

Angleterre : Deux squelettes postcrâniens très partiels, 4 sacrums, des fémurs, vertèbres.
Portugal : 5 squelettes postcraniens fragmentaires retrouvés dans des roches plus jeunes que les spécimens anglais.
France : Un squelette postcranien très fragmentaire et de nombreux autres os isolés.
Espagne : Quelques os découverts dans la province de Valence sont attribués à Dacentrurus.

Dacentrurus fut le premier Stegosauridae décrit (sous le nom d'Omosaurus, mais ce nom de genre existait déjà pour un autre animal). Il est aussi l'un des Stegosauridae les plus basals.
Quelques chercheurs suggèrent qu'il mérite d'être mis dans une famille séparée (Dacentrurinae), ce qui a été entériné par Mateus et al. en 2009).
Les nombreux fossiles attribués à ce genre sont le plus souvent trop fragmentaires pour être rangés avec certitude dans telle ou telle espèce. De plus la variabilité des tailles estimées à partir des squelettes partiels (de 4 à 9 m) et la très large répartition de ce genre dans le temps laisse à penser qu'il devait exister de nombreuses espèces, et que certains fossiles attribués à Dacentrurus appartiendraient à d'autres genres.
Néanmoins tous les restes de ce genre présentent la même caractéristique : la présence de rangées de piques le long de la colonne vertébrale allant du cou à la queue (et non de plaques comme chez Stegosaurus).

Ne pouvant broyer sa nourriture avec ses dents, Dacentrurus devait avaler de petits cailloux et galets (gastrolithes) comme le faisaient de nombreux dinosaures et certains oiseaux actuels. Ceux-ci aidaient à la digestion en réduisant en une sorte de purée les végétaux ingurgités.
Son dos hérissé de piques était censé décourager les prédateurs.

Owen, R. (1875) Monographs of the fossil Reptilia of the Mesozoic formations- Part II. (Bothriospondylus, Cetiosaurus, Omosaurus) Palaeontogr. Soc. Monogr., 15-93
Lucas, F. A. (1902). Paleontological notes: The generic name Omosaurus. Science 19: 435
Galton, P.M. (1991). Postcranial remains of stegosaurian dinosaur Dacentrurus armatus from Upper Jurassic of France and Portugal. Geologica et Palaeontologica. 25: 299-327
O. Mateus, S. C. R. Maidment, and N. A. Christiansen (2009). A new long-necked 'sauropod-mimic' stegosaur and the evolution of the plated dinosaurs. Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences 276:1815-1821.