Ornithocheirus

Fiche descriptive

¤ Etymologie du nom: "Aux bras d'oiseau"

¤ Position dans la classification: Ornithocheiridae

¤ Eres géologiques: Crétacé inférieur (début de l'Albien, 110 Ma environ)

¤ Taille estimée: 6 m d'envergure

¤ Poids estimé: 50kg environ

¤ Régime alimentaire: piscivore

¤ Répartition géographique: Angleterre (formation Cambridge Greensand) et Brésil (Formation Santana)

¤ Découvert en: Seeley, 1869

Les différentes espèces

• Ornithocheirus simus (Catégorie:Owen, Catégorie:1861) à l'origine Ptérodactylus
• Ornithocheirus mesembrinus (Catégorie:Wellnhofer, Catégorie:1987) à l'origine Tropeognathus

D'autres espèces incorrectement assignées à Ornithocheirus:

• Ornithocheirus? clifti (Mantell 1835)= Palaeornis clifti?
• Ornithocheirus? curtus (Owen 1870) à l'origine Ptérodactylus
• Ornithocheirus? cuvieri (Bowerbank 1851) = Anhanguera
• Ornithocheirus? sedgwicki (Owen 1859) = Coloborhynchus?
• Ornithocheirus? "oxyrhinus" (Owen 1870)
• Ornithocheirus? weidenrothi (Wild 1990)
• Ornithocheirus? bunzeli (Seeley 1881) (possibilité que ce soit un Azhdarchidés)

Inventaire des fossiles retrouvés

On a découvert jusqu'à aujourd'hui plus de 1000 os, on a pu ainsi identifié 36 individus.

Caractères propres à ce reptile volant

Il posséde une longue mâchoire garnie de dents semblables à un harpon. Quand il chasse, il plonge sa mâchoire dans l'océan et attrape ses proies au raz de l'eau. Les crêtes, au bout de sa mâchoire, servent de dérive et l'empêche de se tordre.

L'Ornithocheirus est un reptile volant de l'ordre des Ptérosaures et de la famille des ornithocheiridés. Son nom signifie: aux bras d'oiseau. Selon les fossiles découverts sur plusieurs continents, on a déterminé que l'espèce aurait vécu au crétacé inférieur.

Principalement piscivore et occasionnellement carnivore il n'hésitait pas a se comporter en charognard lorsque l'occasion se présentait.

D'une envergure de 12 m pour 100 kg (adulte) il pouvait parcourir de longues distances et relier les continents en quelques semaines voire même quelques jours.

On pense qu'à la saison des amours, ils se réunissaient aux bords des points d'eaux ou sur des plages afin de s'accoupler. Chaque individu pouvait trouver son partenaire mais les jeunes adultes plus forts rejetaient les mâles (souvent plus âgés et faibles) loin du groupe. Ces derniers, fatigués d'avoir fait un long voyage jusqu'au point de rassemblement et n'ayant pas eu l'occasion de s'accoupler restaient sur place et mouraient.

Reconstitution de la vie de ce reptile volant

Des restes d'Ornithocheirus ont été trouvés dans des endroits aussi lointains que le Brésil, les USA ou l'Angleterre, suggérant qu'il était largement répandu et probablement migrateur. Des déplacements annuels sur des milliers de kilomètres lui permettaient sans doute d'atteindre les lieux d'accouplement. Malgré une apparence lourde, il était léger grâce à des os creux.

Galerie d'images

Fichier:Ornithocheirus.jpeg
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Publications

• L'encyclopédie des dinosaures et de la vie animale primitive, DAVID LAMBERT, Gallimard jeunesse
• Atlas Jeunesse des Dinosaures, FORNARI GIULIANO, Mon livre de...