Anchiornis

Fiche descriptive

¤ Etymologie du nom: "Du grec: Proche des oiseaux"

¤ Position dans la classification: Theropoda - Troodontidae

¤ Eres géologiques: Jurassique supérieur (160-150 MA.)

¤ Taille estimée: Environ 30-34 centimètres de long

¤ Poids estimé: 100-110 grammes

¤ Régime alimentaire: Carnivore

¤ Répartition géographique: Liaoning (Chine)

¤ Découvert en: 2008

Les différentes espèces

Une seule espèce décrite:

• Anchiornis huxlei (Xing et al., 2009)

A. huxlei en l'honneur de T. H. Huxley, un des premiers scientifique à traiter l'origine des oiseaux.

Inventaire des fossiles retrouvés

• Holotype (IVPP V14378): Un squelette articulé excepté le crane et les cervicales, ainsi que les vertèbres caudales postérieures, avec empreintes de plumes (localité Yaolugou, Jianchang, dépôts lacustres du Jurassique-Crétacé) (Xing et al., 2009).

• LPM-B00169: Un squelette presque complet, avec de belles empreintes de plumes (formation Tiaojishan, localité Daxishan, Jianchang, Jurassique supérieur) (Hu et al., 2009).

• BMNHC PH828 : Squelette bien préservé avec une très bonne convervation des plumes excepté la queue (localité Daxishan, Jianchang, Jurassique supérieur) (Li et al., 2010).

Reconstitution de la vie de ce dinosaure

Il fut probablement un petit dinosaure actif et agile vivant dans les forêts denses chassant insectes, lézards et amphibiens. Comme Microraptor, il était probablement capable de planer de branches en branches et devait avoir un mode de vie arboricole.

Son plumage avait certainement une fonction signalétique et lui servait ainsi à communiquer avec les autres individus de l'espèce, par exemple pour des parades nuptiales, ou alors cela lui aurait permis de se camoufler et de se protéger des prédateurs.

Ses fossiles proviennent de la province du Liaoning (Chine), riche en fossiles animaux et végétaux du Jurassique supérieur et Crétacé inférieur. La région était alors un grand bassin lacustre où se développaient d'importantes forêts de conifères grouillantes de vies. Elles abritaient une grande variété de dinosaures herbivores et carnivores, dont beaucoup de Theropoda pourvues de plumes (Anchiornis, Microraptor, Pedopenna...); ceux-ci appartiennent à la lignée ancestrale des oiseaux.

Galerie d'images

• 
  Holotype de A. huxlei (IVPP V14378) (Xu et al., 2009).
• 
  Spécimen décrit par Hu et al. (2009)
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  Spécimen décrit par Li et al. (2010)
• 
  Age de Archaeopteryx lithographica et de Anchiornis huxlei (issu de Hu et al., 2009)
• 
  Reconstitution par Zhao Chuang & Xing Lida (2009).
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  Reconstitution d'après Li et al. (2010) par Michael Di Giorgio.

Actualités de ce dinosaure

• 2008-2009: Publication de la description d'Anchiornis
• 2009: Anchiornis appartient aux Troodontidae
• 2010: Description de la couleur du plumage d'Anchiornis

Publications

• Xu, X.; Zhao, Q.; Norell, M.; Sullivan, C.; Hone, D.; Erickson, G.; Wang, X.; Han, F. et al. (2009). A new feathered maniraptoran dinosaur fossil that fills a morphological gap in avian origin. Chinese Science Bulletin 54: 430–435.

• Hu, D; Hou, L.; Zhang, L. & Xu, X. (2009). A pre-Archaeopteryx troodontid theropod from China with long feathers on the metatarsus. Nature 461.

• Li Q., Gao, K.-Q., Vinther, J., Shawkey, M.D., Clarke, J.A., D'Alba, L., Meng, Q., Briggs, D.E.G. and Prum, R.O. (2010). Plumage color patterns of an extinct dinosaur. Science.

Liens complémentaires

• Discussions sur le forum de DinoNews:
  • Annonce de la découverte d'Anchiornis
  • Présentation de la couleur du plumage d'Anchiornis
• National Geographic