Tyrannosaurus

Fiche descriptive

¤ Etymologie du nom: "Reptile tyran"

¤ Position dans la classification: Tyrannosaurinae

¤ Eres géologiques: Crétacé supérieur (99.6-65 MA)

¤ Taille estimée: 12 à 13 m de long max.

¤ Poids estimé: 6 t env.

¤ Régime alimentaire: Carnivore

¤ Répartition géographique: Canada et USA

¤ Découvert en: 1902

Les différentes espèces

• Tyrannosaurus rex (Osborn, 1905)
• Tyrannosaurus (Dynamosaurus) imperiosus (Osborn, 1905) - Synonyme de T.rex.
• Tyrannosaurus (Gorgosaurus) lancensis (Gilmore, 1946) - Synonyme de T.rex.
• Tyrannosaurus bataar (Maleev, 1955) - Renommé Tarbosaurus bataar.
• Tyrannosaurus lanpingensis (Yeh, 1975) - Renommée Tarbosaurus lanpingensis.
• Tyrannosaurus turpanensis (Zhai, Zheng et Tong, 1978) - Synonyme de Tarbosaurus bataar.
• Tyrannosaurus luanchuanensis (Dong, 1979) - Renommée Tarbosaurus luanchuanensis.
• Tyrannosaurus (Albertosaurus) megagracilis (Paul, 1988) - Synonyme juvénile de T.rex.
• Tyrannosaurus gigantus (Harlan, 1990) - Synonyme de T.rex.
• Tyrannosaurus stanwinstonorum (Pickering, 1995) - Synonyme de T.rex (Sue).
• Tyrannosaurus imperator (Melbourne, 1998) - Très certainement un grand T.rex.
• Tyrannosaurus zhuchengensis (Hu, Cheng, Pang et Fang, 2002) - Découverte en Chine (Shandong) - Trop mal connue, cette espèce est considérée comme un Tyrannosauridae indéterminé.

Inventaire des fossiles retrouvés

• Tyrannosaurus rex: les restes d'au moins quarante individus; des découvertes sont faites chaque année.
• Tyrannosaurus zhuchengensis: un métatarse (53.1 cm) et quatre dents.

Caractères propres à ce dinosaure

Les premiers fossiles furent découvert par Barnum Brown en 1902, dans le Dawson County (Montana). Ces restes furent décris en 1905 par Henry Fairfield Osborn, qui remarqua que ce carnivore était de grande taille, plus grand en tout cas qu'Allosaurus, connu depuis plus de vingt ans. Sa description fut basée sur: fragments de crânes, vertèbres, gastralia, sacrum, omoplate, humérus (36 cm), ilion, pubis, ischion, fémur (1.28 m), tibia (1.14 m), métatarse (68.4 cm); à partir de ces restes, on peut estimer sa taille à 10.60 mètres, pour un poids de 5.7 tonnes. Osborn nomma ce grand carnivore Tyrannosaurus rex.

Dans le même temps, fut découvert un autre squelette incomplet de grand carnivore dans le Wyoming, qu'Osborn décrivit et nomma Dynamosaurus imperiosus. En 1906, le paléontologue reprit la description de ces deux carnivores, et se rendit compte que les deux genres n'en formaient en fait qu'un seul; il renomma donc Dynamosaurus en Tyrannosaurus. Il attribua également au rex une vertèbre décrite par Cope en 1892 sous le nom de Manospondylus. Depuis, d'autres squelettes de T.rex ont été découvert: aux USA, dans le Montana et le Wyoming, donc, mais aussi dans le Colorado, le Nouveau-Méxique, le Dakota du Sud, le Texas, l'Utah; également au Canada: dans l'Alberta et le Saskatchewan. Parmi les plus remarquables fossiles de "T.rex" retrouvés: - en 1990 on a découvert deux squelettes quasi complets, dont un connait depuis une grande célébrité, et est prénommé Sue, du prénom de la jeune femme qui, la première, a découvert "la" carnivore. Sue est connue par un squelette complet à 90 %, d'une taille de 12.5 mètres, pour un poids estimé à au moins 6 tonnes; le crâne mesure 1.53 mètre, un des fémurs 1.381 mètre, un des tibias 1.2 mètre ... Pour la première fois, on a retrouvé deux bras de T.rex complets, et une bonne partie de la queue. Ces bras sont assez petits, mais tout de même capables de soutenir un poids d'environ 300 kg. Par contre, les jambes sont très puissantes; mais cette puissance et le poids du corps ne permettaient pas à T.rex de courir très vite: des études récentes ont estimé que sa vitesse de pointe était de 18 à 40 km/heure, qu'il ne devait atteindre que sur de courtes distances. Le crâne bien conservé de Sue permet de constater que les bulbes olfactifs (récepteurs d'odeur) sont presque aussi gros que le reste du cerveau; cette particularité dont est pourvu T.rex a servi à certains paléontologues, enfin à ceux qui pensent que le carnivore était charognard: son odorat très fin lui permettait peut-être de repérer les cadavres à plusieurs centaines de mètres de distance ... Une des dents de Sue mesure 30 cm, ce qui est la plus grande jamais retrouvée sur un Theropode. Enfin, on a même retrouvé l'étrier dans le crâne (os de l'oreille interne): c'est la première découverte d'un tel os pour le genre Tyrannosaurus. D'autres théories ont été formulées sur le T.rex: notamment que les jeunes, qui étaient, contrairement aux adultes, taillés pour la course, servaient de rabatteurs de proies: ils semaient la panique dans un troupeau d'herbivores, leur vitesse leur permettant d'isoler un individu, et c'est les adultes embusqués qui finalisaient la chasse, en mettant à mort la proie ainsi isolée.

Galerie d'images

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  Le squelette de Sue.
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  Reconstitution de Tyrannosaurus (©Raul Martin).

Publications

• Osborn, H.F. (1905). Tyrannosaurus and other Cretaceous carnivorous dinosaurs. Bull. Am. Mus. Nat. Inst. 21: 259-265
• Osborn, H.F. (1906). Tyrannosaurus, Upper Cretaceous carnivorous dinosaur (second communication). Bull. Am. Mus. Nat. Inst. 22: 281-296
• Gilmore, C.W. (1946) A new carnivorous dinosaur from the Lance Formation of Montana. Smithsonian Misc. Coll. 106: 1-19
• Russell, D.A. (1970) Tyrannosaurs from the Late Cretaceous of Western Canada. National Museum of Nat.Sci.,Publ. Paleontology No.1
• Dong, Z. (1979). [The Cretaceous dinosaur fossils in southern China]. In: Mesozoic and Cenozoic Red Beds in Southern China. Inst. Vert. Paleontol. Paleoanthropol. Nanjing Geol. Paleontol. Inst. Sci.. Press, Beijing. Pp.342-350
• Carpenter, K. (1992) Tyrannosaurids (Dinosauria) of Asia and North America. In N. Mateer and P.J. Chen (eds.), Aspects of Nonmarine Cretaceous Geology, pp. 250-268
• Carr, T.D. (1999). Craniofacial ontogeny in Tyrannosauridae (Dinosauria, Coelurosauria). JVP 19:497-520
• Brochu, C.A. (2003) Osteology of Tyrannosaurus rex: Insights from a nearly complete skeleton and high-resolution computed tomographic analysis of the skull. SVP Memoir 7. 138 pp
• Carr, T. D., and Williamson, T. E. ( 2004) Diversity of late Maastrichtian Tyrannosauridae (Dinosauria: Theropoda) from western North America: Zool. Journal of the Linnean Society, v. 142, p. 479-523