Définition
Reste d'être vivant ou de son activité (terrier, piste, trace, oeuf...). Ces restes sont en général conservés dans une roche à la suite de processus d'enfouissement ou d'infiltration par des fluides minéralisés. Il y a donc eu transformation chimique plus ou moins importante de ces restes.
L'étude des fossiles permet ainsi notamment de reconstituer l'histoire et l'évolution de la vie sur terre. Les roches qui contiennent des fossiles sont des roches sédimentaires ou des roches peu métamorphisées (ex: schistes).
On emploie aussi le terme de fossile pour désigner des objets enfouis dans le sol à une époque déterminée (par exemple: eau fossile, combustible fossile).