La paléontologie est la science qui étudie les êtres vivants disparus à partir de leurs restes fossilisés et des éventuelles traces de leurs activités. Le paléontologue s'attache à reconstituer toutes les caractéristiques physiques (anatomie, biologie) mais aussi écologiques et éthologiques (le mode de vie) des espèces disparues. Il existe donc de très nombreuses branches en paléontologie, qui évoluent au fil des nombreuses découvertes publiées chaque année.