Sinornithomimus

Fiche descriptive

¤ Etymologie du nom: "Qui imite l'oiseau chinois"

¤ Position dans la classification: Ornithomimidae

¤ Eres géologiques: Crétacé supérieur (environ 92 Ma)

¤ Taille estimée: au moins 2,5 m long - 1,2 m haut

¤ Poids estimé: ?

¤ Régime alimentaire: Omnivore?

¤ Répartition géographique: Mongolie (Chine)

¤ Découvert en: expédition "MHIDP" de 1997

Les différentes espèces

Une seule espèce décrite, valide:

• Sinornithomimus dongi (Y. Kobayashi & J. Lü, 2003)

Inventaire des fossiles retrouvés

• 14 squelettes collectés dans un bonebed (dont 11 individus juvéniles)

Reconstitution de la vie de ce dinosaure

C'est un véritable troupeau de Sinornithomimus qui a été découvert, mort en même temps, dans ce qui semble correspondre à des sables mouvants. Les squelettes sont en effet tous parallèles, orientés dans la même direction (Sud Ouest), sont en parfait état de conservation et montrent un enfouissement rapide dans des sédiments. Les troncs et les têtes des 13 squelettes bien conservés se trouvent à la surface d'une même couche sédimentaire, les membres et les queues sont enfoncés dans les strates inférieures. Autour des os, de nombreuses perturbations du sédiment suggèrent que les animaux ont tenté, à plusieurs reprises de dégager leurs pattes et leur queue de la gangue qui les retenait, créant des cavités, qui ont ensuite été remplies d'un sédiment différent. En vain : ils sont restés piégés et ont fini par mourir de soif sur place. Ils sont devenus la proie des charognards, ce qui explique que tandis que les portions de squelette situées au-dessus de cet horizon sédimentaire sont perturbées, les fragments inférieurs sont intacts et en connexion anatomique.

Le troupeau se compose d'individus juvéniles (11 individus de 1 à 2 ans) à sub-adultes (1 individu d'environ 7 ans). Cette trouvaille suggère que les jeunes Sinonithominus dongi se regroupaient pour mieux survivre sans doute parce qu'ils étaient livrés à eux-mêmes par les adultes. Sinonithominus dongi était une espèce ovipare, ne parvenant que lentement à maturité, et qui, comme tous les petits herbivores, subissait une grande pression de prédation. Occupés à veiller sur les œufs, les adultes ne protégeaient sans doute pas les jeunes.

Galerie d'images

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  Comparaison des squelettes adultes et juvéniles (Y. Kobayashi & J.-C. Lü, 2003)
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  Squelette du Sinornithomimus
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  Reconstitution du troupeau de Sinornithomimus juvéniles
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  Reconstitution du gisement (David Varrichio et al., 2008)
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  Les paléontologues Zhao Xijin et Paul Sereno sur le site (photo du Project Exploration)

Publications

• Y. Kobayashi and J. Lü (2003). A new ornithomimid dinosaur with gregarious habits from the Late Cretaceous of China. Acta Palaeontologica Polonica 48(2):235-259. Consulter l'article en ligne

• David Varrichio et al. (2008). Mud-trapped herd captures evidence of distinctive dinosaur sociality. Acta Palaeontoliga polonica, vol. 53 (4), pp. 567-578. Consulter l'article en ligne