National Geograhpic annonce une nouvelle publication dans le numéro d'octobre de la revue Current Anthropology. On y trouve une nouvelle théorie pour expliquer la disparition de l'Homme de Néanderthal en Europe: elle serait due à des éruptions volcaniques majeures il y a 40 000 ans, principalement en Italie et dans le Caucase.
L'étude s'appuie sur des couches de cendres de cette époque, qui ne contiennent quasiment plus de pollen. Les auteurs imaginent donc les populations de Neanderthal errant dans les plaines européennes désertiques, à la recherche d'une nourriture de plus en plus rare, d'où leur disparition...
Bref, c'est un scénario qui nous rappelle bien des choses, mais qui ne peut être la cause unique puisque l'on sait que les populations de Néanderthal ont progressivement diminué et sans doute avant 40 000 ans. D'autre part, on ne peut pas dire si les éruptions ont duré un an ou si elles se sont étalées sur plus longtemps. De plus, il n'est pas démontré que la végétation ait complètement disparu de toute l'Europe...
L'éruption italienne dont il est question ici correspond vraisemblablement aux champs phlégréens, en Campanie, à quelques kilomètres de Naples. Il s'agit d'une chaîne de volcans ou d'un "supervolcan" qui a explosé en 2 phases (il y a environ 36 000 puis 14 000 ans). Il en reste aujourd'hui une gigantesque caldeira. Il s'agit sans doute de la plus grosse éruption en Europe depuis 200 000 ans.
Article du National Geographic
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