Commentaire : Texte brut pour illustrer un panneau pédagogique pour un parc zoologique
Qui était l’ancêtre des oiseaux ?
Un petit dinosaure ressemblant à une grande pie !
Ce dinosaure a été baptisé Archéoptéryx ce qui signifie « aile ancienne ». Tous les fossiles de cet animal de 60 cm de longueur et d’envergure , pesant probablement un demi-kilogramme ont tous été découverts en Allemagne ( Bavière) et l’on pense qu’il a vécu sur terre il y a environ 150 millions d’années.
Vêtu de plumes et possédant des ailes entièrement développées, l'Archéoptéryx possédait beaucoup de caractères communs qu’il partageait avec les autres dinosaures. Ses mâchoires portaient des dents et ses doigts d'aile des griffes. Celles ci lui servaient peut être à s'accrocher aux troncs et aux branches mais aussi à se déplacer à terre en marchant comme un quadrupède.
Il aurait pu se déplacer en planant de branche en branche, comme le font les écureuils volants actuels. Ses muscles n'auraient toutefois pas étés suffisamment puissants pour lui permettre de voler à proprement parler et son bassin, trop fragile, lui interdisait tout atterrissage sur la terre ferme. Mais une analogie avec les oiseaux reste incontournable, c'est la présence des plumes.
L’Archéoptéryx est un proche parent des Tyranosaures et Vélociraptor
Les paléontologues ont prouvé que l’Archéoptéryx n’était pas l’ancêtre véritable des oiseaux. Il est classé parmi les dinosaures théropodes tout comme les célèbres vélociraptor et tyranosaure.
Plusieurs autres espèces de dinosaures à plumes ont été découvertes après l’Archéoptéryx. La plume n’est pas le seul élément permettant le vol. Certains dinosaures n’en possédaient pas mais été pourtant bien plus doués que l’archéoptéryx pour se déplacer par les airs.
La plume a joué d’autres rôles. Elle était un isolant thermique pour des animaux qui étaient peut être à « sang chaud ». Elle jouait sans doute un rôle dans le comportement de ces espèces comme elle le fait actuellement chez les oiseaux (parades nuptiales notamment).
La plume ne fait pas l’oiseau !
La plume est une invention ancienne et beaucoup de dinosaures semblent en avoir été pourvus ! En effet de nouveaux fossiles de « dinosaures à plumes » ont été découverts dont ces trois espèces chinoises et daté de 125 millions d’année: Protarchéoptéryx robusta, Caudipteryx dongi, Microraptor gui
Les seuls survivants des dinosaures sont les oiseaux !
Aucune espèce de dinosaure n'a survécu jusqu'à aujourd'hui. Les derniers dinosaures au sens strict du terme ont disparu à la fin du Crétacé il y a 65 millions d'années. Mais ils auraient engendré les oiseaux dont nous connaissons plus de 9000 espèces. Toutefois l’ancêtre des oiseaux n’est pas encore connu.
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